Khủng bố sinh học: Chúng ta có nên lo lắng?
"Vũ khí sinh học." Chỉ riêng cụm từ đã có thể làm lạnh sống lưng. Nhưng chúng là gì? Họ làm việc như thế nào? Và chúng ta có thực sự gặp rủi ro? Trong Tiêu điểm này, chúng tôi khảo sát lịch sử và tương lai tiềm năng của họ.
Đôi khi được gọi là "chiến tranh vi trùng", vũ khí sinh học liên quan đến việc sử dụng chất độc hoặc tác nhân lây nhiễm có nguồn gốc sinh học. Điều này có thể bao gồm vi khuẩn, vi rút hoặc nấm.
Những tác nhân này được sử dụng để làm bất lực hoặc giết chết con người, động vật hoặc thực vật như một phần của nỗ lực chiến tranh.
Trên thực tế, chiến tranh sinh học đang sử dụng sự sống không phải của con người để phá vỡ - hoặc kết thúc - cuộc sống của con người. Bởi vì các sinh vật sống có thể không thể đoán trước và cực kỳ linh hoạt, vũ khí sinh học rất khó kiểm soát, có khả năng tàn phá trên quy mô toàn cầu và bị cấm trên toàn cầu theo nhiều hiệp ước.
Tất nhiên, các hiệp ước và luật pháp quốc tế là một chuyện - và khả năng của loài người trong việc tìm ra những cách giết nhau sáng tạo là một chuyện khác.
Chiến tranh sinh học: Những ngày đầu
Lịch sử của chiến tranh sinh học là một lịch sử lâu dài, điều đó có ý nghĩa; Việc triển khai nó có thể là một vấn đề viễn tưởng, vì vậy, chẳng hạn như không cần các thành phần điện, phản ứng tổng hợp hạt nhân hoặc titan cấp tên lửa.
Một ví dụ ban đầu đưa chúng ta trở lại hơn 2 thiên niên kỷ rưỡi: Người Assyria đã lây nhiễm các giếng của kẻ thù bằng một loại nấm lúa mạch đen, có chứa các chất hóa học liên quan đến LSD. Uống nước nhiễm độc gây ra trạng thái tinh thần hoang mang, ảo giác, và trong một số trường hợp, có thể dẫn đến tử vong.
Vào những năm 1300, các chiến binh Tartar (Mông Cổ) đã bao vây thành phố Kaffa của Crimea. Trong cuộc bao vây, nhiều người Tartar đã chết vì bệnh dịch, và những cơ thể nhiễm bệnh vô hồn của họ bị ném qua các bức tường thành.
Một số nhà nghiên cứu tin rằng chiến thuật này có thể là nguyên nhân dẫn đến sự lây lan của bệnh dịch Cái chết Đen vào châu Âu. Nếu vậy, việc sử dụng sớm chiến tranh sinh học này đã gây ra cái chết cuối cùng của khoảng 25 triệu người châu Âu.
Đây là một ví dụ điển hình về phạm vi tiềm tàng, tính không thể đoán trước và sự đơn giản đáng sợ của chiến tranh sinh học.
Từ năm 1763, Quân đội Anh bắt đầu sử dụng bệnh đậu mùa làm vũ khí chống lại người Mỹ bản địa tại Cuộc vây hãm Pháo đài Pitt. Trong một nỗ lực để lây lan dịch bệnh cho người dân địa phương, người Anh đã tặng những chiếc chăn từ một bệnh viện đậu mùa làm quà tặng.
Mặc dù bây giờ chúng ta biết rằng đây sẽ là một cách tương đối không hiệu quả để truyền bệnh đậu mùa, nhưng mục đích là ở đó.
Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, nhiều bên liên quan đã quan tâm đến chiến tranh sinh học với sự quan tâm lớn. Đồng minh đã xây dựng các cơ sở có khả năng sản xuất hàng loạt các bào tử bệnh than, bệnh brucellosis và độc tố gây ngộ độc thịt. Rất may, chiến tranh đã kết thúc trước khi chúng được sử dụng.
Chính người Nhật đã sử dụng vũ khí sinh học nhiều nhất trong Thế chiến thứ hai, cũng như trong số các cuộc tấn công bừa bãi đáng sợ khác, Lực lượng Không quân Lục quân Nhật Bản đã thả những quả bom gốm đầy bọ chét mang mầm bệnh dịch hạch xuống Ninh Ba, Trung Quốc.
Trích dẫn sau đây trích từ một bài báo về lịch sử chiến tranh sinh học.
“[T] he Quân đội Nhật đã đầu độc hơn 1.000 giếng nước ở các làng quê Trung Quốc để nghiên cứu sự bùng phát dịch tả và sốt phát ban. […] Một số dịch bệnh do chúng gây ra vẫn tồn tại trong nhiều năm và tiếp tục giết chết hơn 30.000 người vào năm 1947, rất lâu sau khi quân Nhật đầu hàng. ”
Tiến sĩ Friedrich Frischknecht, giáo sư về ký sinh trùng tích hợp, Đại học Heidelberg, Đức
Khủng bố sinh học: Mối quan tâm hiện đại
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) định nghĩa khủng bố sinh học là “việc cố ý phóng thích vi rút, vi khuẩn hoặc các vi trùng khác có thể gây bệnh hoặc giết người, gia súc hoặc cây trồng”.
Điều này có thể đạt được bằng một số cách, chẳng hạn như: thông qua bình xịt khí dung; trong các thiết bị nổ; qua thức ăn hoặc nước uống; hoặc hấp thụ hoặc tiêm vào da.
Bởi vì một số tác nhân gây bệnh kém mạnh mẽ hơn những tác nhân khác, loại mầm bệnh được sử dụng sẽ xác định cách thức triển khai.
Sử dụng vũ khí như vậy có một sức hấp dẫn nhất định đối với những kẻ khủng bố; Tất nhiên, chúng có khả năng gây hại lớn, nhưng chúng cũng được sản xuất khá rẻ khi so sánh với tên lửa hoặc các thiết bị công nghệ cao khác.
Ngoài ra, chúng có thể được “phát nổ” và do thời gian để chúng phát tán và phát huy tác dụng trong thời gian dài, nên có nhiều thời gian để thủ phạm trốn thoát mà không bị phát hiện.
Vũ khí sinh học có thể khó kiểm soát hoặc dự đoán trong tình huống chiến trường, vì có nguy cơ đáng kể là quân đội của cả hai bên sẽ bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, nếu một kẻ khủng bố quan tâm đến việc tấn công một mục tiêu ở xa như một kẻ hoạt động đơn độc, thì khủng bố sinh học mang lại ít rủi ro hơn cho người đó.
Bệnh than
Các chuyên gia tin rằng ngày nay, sinh vật có nhiều khả năng được sử dụng trong một cuộc tấn công khủng bố sinh học sẽ là Bacillus anthracis, vi khuẩn gây bệnh than.
Nó được tìm thấy rộng rãi trong tự nhiên, dễ dàng sản xuất trong phòng thí nghiệm và tồn tại lâu dài trong môi trường. Ngoài ra, nó rất linh hoạt và có thể được phát hành dưới dạng bột, thuốc xịt, nước hoặc thực phẩm.
Anthrax đã được sử dụng trước đây. Năm 2001, bào tử bệnh than được gửi qua hệ thống bưu điện Hoa Kỳ. Tổng cộng có 22 người mắc bệnh than - 5 người đã chết. Và, bên có tội không bao giờ bị bắt.
Bệnh đậu mùa
Một tác nhân tiềm ẩn khác của khủng bố sinh học là bệnh đậu mùa, không giống như bệnh than, có thể lây lan từ người này sang người khác. Đậu mùa không còn là một căn bệnh đáng lo ngại trong thế giới tự nhiên - bởi vì các nỗ lực tiêm chủng phối hợp đã dập tắt nó - và trường hợp lây lan tự nhiên cuối cùng xảy ra vào năm 1977.
Tuy nhiên, nếu ai đó tiếp cận được với virus đậu mùa (virus vẫn còn được lưu giữ trong hai phòng thí nghiệm - một ở Mỹ và một ở Nga), nó có thể là một vũ khí hiệu quả, lây lan nhanh chóng và dễ dàng giữa mọi người.
Tai họa
Chúng tôi đã đề cập đến việc sử dụng bệnh dịch hạch của người Tartars, Yersinia pestis, hàng trăm năm trước, nhưng một số người tin rằng nó cũng có thể được sử dụng trong thế giới hiện đại. Y. pestis được truyền sang người qua vết cắn của bọ chét đã ăn các loài gặm nhấm bị nhiễm bệnh.
Một khi con người bị nhiễm bệnh, bệnh kết quả có thể phát triển thành bệnh dịch hạch, rất khó lây truyền giữa người với người và khá dễ điều trị bằng thuốc kháng sinh, hoặc - nếu bệnh lây lan đến phổi - nó sẽ trở thành bệnh dịch hạch thể phổi, phát triển nhanh chóng và không đáp ứng tốt với kháng sinh.
Một bài báo viết về bệnh dịch và khả năng sử dụng nó trong khủng bố sinh học cho biết:
“Với sự hiện diện và sẵn có của bệnh dịch hạch trên khắp thế giới, khả năng sản xuất hàng loạt và phổ biến bình xịt, tỷ lệ tử vong cao của bệnh dịch hạch thể phổi và khả năng lây lan thứ cấp nhanh chóng, việc sử dụng tiềm năng bệnh dịch hạch như một vũ khí sinh học là rất đáng quan tâm . ”
Tiến sĩ Stefan Riedel, Khoa Bệnh lý, Trung tâm Y tế Đại học Baylor, Dallas, TX
Bệnh tả
Là một căn bệnh đường tiêu hóa nghiêm trọng và đôi khi gây chết người, bệnh tả có khả năng được sử dụng trong khủng bố sinh học. Nó không dễ lây lan từ người này sang người khác, vì vậy để có hiệu quả, nó cần được bổ sung một cách tự do vào nguồn nước chính.
Trong quá khứ, vi khuẩn gây ra bệnh tả, Vibrio cholerae, đã được vũ khí hóa bởi Hoa Kỳ, Nhật Bản, Nam Phi và Iraq, trong số những người khác.
Bệnh sốt gan
Một số người coi bệnh sốt rét, một bệnh nhiễm trùng do Francisella tularensis vi khuẩn, như một vũ khí sinh học tiềm năng. Nó gây sốt, loét, sưng các tuyến bạch huyết và đôi khi gây viêm phổi.
Vi khuẩn có thể gây nhiễm trùng bằng cách xâm nhập qua các vết nứt trên da hoặc bằng cách hít thở vào phổi. Nó đặc biệt dễ lây nhiễm, và chỉ một số lượng rất nhỏ sinh vật (khoảng 10 con) cần xâm nhập vào cơ thể để gây ra một đợt sốt điên cuồng nghiêm trọng.
Được người Nhật nghiên cứu trong Thế chiến thứ hai và được Mỹ dự trữ vào những năm 1960, F. tularensis cứng, có khả năng chịu được nhiệt độ thấp trong nước, cỏ khô, xác thối rữa và đất ẩm trong nhiều tuần.
Theo Trung tâm Chuẩn bị Y tế Công cộng Johns Hopkins, “Việc phổ biến khí dung của F. tularensis trong một khu vực đông dân cư dự kiến sẽ dẫn đến sự khởi phát đột ngột của một số lượng lớn các trường hợp sốt cấp tính, không đặc hiệu, bắt đầu từ 3 đến 5 ngày sau đó […], với một tỷ lệ đáng kể các trường hợp mắc bệnh viêm màng phổi phát triển. ”
“Nếu không điều trị bằng kháng sinh, diễn biến lâm sàng có thể tiến triển thành suy hô hấp, sốc và tử vong.”
Tất nhiên, những mầm bệnh đó là một lựa chọn viết tắt. Những người khác được coi là có tiềm năng trở thành vũ khí sinh học bao gồm bệnh brucella, sốt Q, bệnh đậu mùa khỉ, bệnh não do vi-rút, sốt xuất huyết do vi-rút và độc tố ruột do tụ cầu B.
Một tương lai đáng lo ngại?
Mặc dù vũ khí sinh học đã cũ như ngọn đồi (nếu không muốn nói là cũ hơn), nhưng công nghệ hiện đại lại mang đến những lo lắng mới. Một số chuyên gia lo ngại về những tiến bộ gần đây trong công nghệ chỉnh sửa gen.
Khi được sử dụng tốt, các công cụ mới nhất có thể hoạt động hiệu quả. Tuy nhiên - như với hầu hết các công nghệ tiên tiến - luôn có khả năng bị lạm dụng.
Một công nghệ chỉnh sửa gen có tên CRISPR đã gióng lên hồi chuông cảnh báo trong cộng đồng quốc phòng; công nghệ này cho phép các nhà nghiên cứu chỉnh sửa bộ gen, do đó dễ dàng sửa đổi trình tự DNA để thay đổi chức năng của gen.
Trong tay phải, công cụ này có khả năng sửa chữa các khiếm khuyết di truyền và điều trị bệnh tật. Tuy nhiên, trong tay kẻ xấu, nó tiềm ẩn nguy cơ xấu xa.
Công nghệ CRISPR đang trở nên rẻ hơn để chạy và do đó dễ tiếp cận hơn với những cá nhân quan tâm đến khủng bố sinh học.
Một báo cáo có tiêu đề Đánh giá mối đe dọa trên toàn thế giới của Cộng đồng Tình báo Hoa Kỳ, do James Clapper, Giám đốc Cơ quan Tình báo Quốc gia viết, đã được xuất bản vào tháng 2 năm 2016. Trong đó, các tính năng chỉnh sửa gen trong danh sách vũ khí hủy diệt hàng loạt và phổ biến.
Ông giải thích: “Với khả năng phân phối rộng rãi, chi phí thấp và tốc độ phát triển ngày càng nhanh của công nghệ lưỡng dụng này,“ việc sử dụng sai có chủ ý hoặc không cố ý có thể dẫn đến những tác động sâu rộng về kinh tế và an ninh quốc gia ”.
Ông tiếp tục “Những tiến bộ trong chỉnh sửa bộ gen vào năm 2015 đã buộc các nhóm nhà sinh học Hoa Kỳ và Châu Âu chất vấn về việc chỉnh sửa không được kiểm soát đối với dòng mầm của con người (tế bào có liên quan đến sinh sản), điều này có thể tạo ra những thay đổi di truyền có thể di truyền”.
Với các thế hệ tương lai của công nghệ giống CRISPR và kiến thức tiên tiến về di truyền học, sẽ không có kết thúc lý thuyết nào cho sự khốn khổ có thể gây ra. Chẳng hạn, có khả năng tạo ra các chủng bệnh kháng thuốc hoặc bọ được bảo vệ bằng thuốc trừ sâu, có khả năng xóa sổ cây trồng chủ lực của quốc gia.
Tuy nhiên, hiện tại, các phương pháp khủng bố sinh học khác đã trở nên dễ dàng và gần gũi hơn nhiều, vì vậy điều này có thể ít được quan tâm trong tương lai gần.
Trên thực tế, để làm nhẹ tâm trạng khi kết thúc một bài viết có phần nặng nề, chỉ cần nhớ rằng bất kỳ ai sống ở Hoa Kỳ ngày nay đều có khả năng bị giết trong một vụ tấn công động vật hơn là một cuộc tấn công khủng bố - sinh học hay cách khác.
