Thuốc chủng ngừa bệnh Alzheimer đến gần hơn
Dựa trên nhiều thập kỷ nghiên cứu, một bài báo mới đưa chúng ta tiến gần hơn một bước tới loại vắc-xin nhắm vào các dấu hiệu thần kinh của bệnh Alzheimer. Phòng ngừa có thể sớm có thể thực hiện được.
Bệnh Alzheimer, dạng sa sút trí tuệ phổ biến nhất, là một bệnh thoái hóa thần kinh.
Các vấn đề về trí nhớ thường là dấu hiệu đầu tiên của tình trạng này, tiến triển đều đặn theo thời gian.
Bệnh Alzheimer là một mối quan tâm ngày càng tăng vì nó hầu như chỉ xuất hiện ở người lớn tuổi. Khi số lượng người lớn tuổi tăng lên ở Hoa Kỳ, số trường hợp mắc bệnh cũng sẽ tăng lên.
Mặc dù các nhà khoa học vẫn đang tìm hiểu nguyên nhân chính xác của bệnh Alzheimer, nhưng họ tin rằng một số dấu hiệu thần kinh nhất định đóng một vai trò quan trọng.
Căn bệnh này dường như liên quan đến sự tích tụ các protein cụ thể trong não được gọi là beta-amyloid và tau. Các bác sĩ gọi những hội tụ bất thường này tương ứng là các mảng và đám rối sợi thần kinh.
Cuộc săn tìm vắc xin
Các phương pháp điều trị bệnh Alzheimer’s hiện tại không ngăn được sự tiến triển của bệnh, vì vậy việc tìm kiếm các giải pháp thay thế hiệu quả vẫn đang tiếp tục. Một số nhà nghiên cứu hy vọng rằng việc nhắm mục tiêu sự tích tụ amyloid có thể giúp ngăn chặn bệnh Alzheimer theo dấu vết của nó.
Nhiều nhà khoa học đang săn lùng một loại vắc-xin, bao gồm Tiến sĩ Roger Rosenberg, giám đốc sáng lập của Trung tâm Bệnh Alzheimer tại UT Southwestern ở Dallas, TX.
Các nghiên cứu trước đó đã chứng minh rằng việc đưa các kháng thể vào protein amyloid làm giảm đáng kể sự tích tụ protein. Vào đầu những năm 2000, các nhà khoa học đã sử dụng kiến thức này để tạo ra một loại vắc-xin. Tuy nhiên, khi họ thử nghiệm vắc-xin trên người, nó đã gây ra chứng viêm trong não của 6% số người tham gia, khiến nó trở nên quá nguy hiểm để có thể sử dụng được.
Kể từ đó, các nhà khoa học đã tập trung vào việc phát triển một phương pháp sản xuất các kháng thể liên kết với các protein của bệnh Alzheimer mà không kích hoạt phản ứng của tế bào T dẫn đến tình trạng viêm não.
Trong bài báo mới nhất của Tiến sĩ Rosenberg, ông mô tả một cách tiếp cận mới. Nhóm của ông bắt đầu bằng cách tiêm DNA mã hóa amyloid vào da thay vì cơ. Các tế bào được tiêm vào đã tạo ra một chuỗi ba phân tử beta-amyloid (ab42).
Chuỗi phân tử này kích hoạt phản ứng miễn dịch, tạo ra kháng thể nhắm mục tiêu ab42. Các kháng thể đã ngăn chặn sự tích tụ của các mảng amyloid và cũng gián tiếp ngăn chặn sự tích tụ của tau.
Nghiên cứu hiện tại đã kiểm tra phản ứng này ở chuột và phát hiện ra rằng vắc-xin làm giảm 40% beta-amyloid và giảm tới 50% tau. Điều quan trọng là không có phản ứng miễn dịch bất lợi nào.
“Nghiên cứu này là đỉnh cao của một thập kỷ nghiên cứu đã nhiều lần chứng minh rằng vắc xin này có thể nhắm mục tiêu hiệu quả và an toàn trên các mô hình động vật mà chúng tôi nghĩ có thể gây ra bệnh Alzheimer”, Tiến sĩ Rosenberg, người vui mừng về kết quả cho biết. “Tôi tin rằng chúng ta đang tiến gần đến việc thử nghiệm liệu pháp này trên người.”
Các kết quả gần đây được đăng trên tạp chí Nghiên cứu & Trị liệu bệnh Alzheimer.
Miễn dịch thụ động so với chủ động
Một số phòng thí nghiệm đang sử dụng các cách tiếp cận khác nhau để phát triển một loại vắc xin phòng bệnh Alzheimer. Ví dụ, một số nhà nghiên cứu đang tập trung vào việc sử dụng kỹ thuật tiêm chủng thụ động. Họ đang phát triển vắc-xin chống lại protein tau và amyloid trong phòng thí nghiệm và sau đó tiêm chúng vào những người mắc bệnh Alzheimer’s.
Tiến sĩ Rosenberg đã thực hiện một cách tiếp cận khác bằng cách tập trung vào liệu pháp miễn dịch tích cực, liên quan đến việc kích hoạt cơ thể sản xuất kháng thể. Phương pháp này giúp sản xuất vắc xin dễ dàng hơn và tiết kiệm chi phí hơn so với tiêm chủng thụ động. Ngoài ra, việc kích hoạt phản ứng miễn dịch của cơ thể tạo ra nhiều loại kháng thể hơn, có khả năng hiệu quả hơn.
Khi bệnh Alzheimer thường xuất hiện muộn hơn trong cuộc đời, sự chậm trễ tương đối nhỏ trong quá trình phát triển của nó có thể tạo ra sự khác biệt đáng kể.
“Nếu sự khởi phát của bệnh có thể kéo dài đến 5 năm, điều đó sẽ là rất lớn đối với bệnh nhân và gia đình của họ. Số trường hợp sa sút trí tuệ có thể giảm xuống một nửa ”.
Tiến sĩ Doris Lambracht-Washington, tác giả cao cấp
Trong tương lai, các nhà nghiên cứu hy vọng rằng các xét nghiệm sẽ có sẵn để phát hiện các mảng và đám rối trước khi các triệu chứng xuất hiện. Về mặt lý thuyết, các bác sĩ sau đó có thể cung cấp cho người đó một loại vắc-xin hiệu quả sau khi xác định những dấu hiệu ban đầu này. Vắc xin này sẽ ngăn chặn sự tích tụ thêm protein, do đó ngăn chặn sự tiến triển của bệnh Alzheimer.
Như Tiến sĩ Rosenberg nói, “Bạn càng chờ đợi lâu, nó có thể sẽ càng ít ảnh hưởng. Một khi những mảng và đám rối đó đã hình thành, có thể đã quá muộn ”.
Vẫn còn một con đường dài để bước. Đầu tiên, các nhà nghiên cứu phải thử nghiệm vắc xin trên người, bản thân nó sẽ là một quá trình dài. Cùng với quá trình này, các nhà khoa học hy vọng sẽ tiếp tục đạt được tiến bộ trong việc phát hiện sớm bệnh lý Alzheimer.
