Bệnh Alzheimer: Chiết xuất 'thảo mộc thần thánh' cho thấy hứa hẹn là phương pháp điều trị trong tương lai
Yerba santa, một loại cây có lịch sử sử dụng làm thuốc lâu đời ở quê hương California của nó, có chứa một hợp chất hoạt động có thể điều trị những người bị bệnh Alzheimer một ngày nào đó.
Đây là kết luận mà các nhà khoa học tại Viện Nghiên cứu Sinh học Salk ở La Jolla, CA đưa ra sau khi thử nghiệm 400 chất chiết xuất từ thực vật với các đặc tính y học đã biết.
Bằng cách sử dụng một màn hình khám phá thuốc mới, họ đã kiểm tra các hợp chất về khả năng ngăn chặn tác động của lão hóa lên não.
Vòng thử nghiệm ban đầu đã thu được một số chất chiết xuất giúp bảo vệ chống lại một loại tế bào chết xảy ra ở bệnh Alzheimer và các bệnh liên quan đến lão hóa khác.
Các thử nghiệm sâu hơn cho thấy rằng sterubin, một chiết xuất của Eriodictyon californicum, hay Yerba santa, là loài có khả năng bảo vệ tốt nhất chống lại chứng viêm và các tác nhân gây chết tế bào não khác.
Các bộ lạc bản địa ở California từ lâu đã coi trọng Yerba santa, tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là “thảo mộc thần thánh”, rất được coi là một loại thuốc chữa các bệnh về đường hô hấp, sốt, nhiễm trùng, bầm tím, đau và nhức đầu.
Các nhà nghiên cứu mô tả những phát hiện của họ trong một bài báo hiện được đăng trên tạp chí Sinh học oxy hóa khử.
Tác giả nghiên cứu tương ứng Pamela Maher, một nhà khoa học cấp cao tại Viện Salk, cho biết “Bệnh Alzheimer”, “là một nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở Hoa Kỳ.”
“Và,” cô ấy nói thêm, “bởi vì tuổi tác là một yếu tố nguy cơ chính, các nhà nghiên cứu đang tìm cách chống lại tác động của lão hóa lên não.”
Cô ấy lưu ý rằng “việc xác định sterubin […] của họ là một bước đầy hứa hẹn theo hướng đó.”
Bệnh Alzheimer và khám phá thuốc
Alzheimer’s là một bệnh của mô não dẫn đến sự chết dần dần và không thể phục hồi của các tế bào. Đó là lý do phổ biến nhất khiến mọi người phát triển chứng sa sút trí tuệ.
Tuy nhiên, không có phương pháp điều trị nào có thể chữa khỏi hoặc chấm dứt bệnh Alzheimer, mặc dù một số phương pháp có thể làm chậm hoặc trì hoãn sự tiến triển của các triệu chứng trong một thời gian.
Theo một báo cáo Quốc tế về Bệnh Alzheimer năm 2018, chứng sa sút trí tuệ ảnh hưởng đến 50 triệu người trên toàn thế giới, 2/3 trong số đó mắc bệnh Alzheimer.
Tại Hoa Kỳ, số người sống chung với bệnh Alzheimer sẽ tăng từ khoảng 5,7 triệu người hiện nay lên gần 14 triệu người vào năm 2050.
Mặc dù có một số trường hợp ngoại lệ, nhưng bệnh Alzheimer thường tấn công người lớn tuổi nhất, khiến tuổi tác ngày càng tăng trở thành yếu tố nguy cơ đáng kể nhất.
Những thay đổi đối với não xảy ra trong bệnh Alzheimer bắt đầu trong một thời gian dài trước khi xuất hiện các triệu chứng sa sút trí tuệ, chẳng hạn như mất trí nhớ.
Các "nghi phạm chính" đằng sau những thay đổi là các mảng protein beta-amyloid độc hại tích tụ giữa các tế bào thần kinh và các đám rối độc hại của protein tau tích tụ bên trong tế bào.
Phần lớn các nghiên cứu và phát triển đằng sau các phương pháp điều trị bệnh Alzheimer có xu hướng tập trung vào những dấu hiệu này và các dấu hiệu nhận biết khác và cách ngăn chặn chúng.
Tuy nhiên, như các tác giả giải thích trong bài báo nghiên cứu của họ, bởi vì tuổi tác “cho đến nay là yếu tố nguy cơ quan trọng nhất đối với bệnh Alzheimer, nên phải có“ cơ sở lý luận vững chắc cho một phương pháp thay thế để khám phá thuốc dựa trên đặc điểm sinh học của quá trình lão hóa ”.
Các nhà nghiên cứu đề xuất rằng một công cụ sàng lọc phải có thể kiểm tra nhiều con đường liên quan đến lão hóa giết chết các tế bào não "chứ không phải là các mục tiêu phân tử đơn lẻ".
Công cụ sàng lọc mới
Trong nghiên cứu trước đây, các nhà nghiên cứu đã sử dụng một phương pháp sàng lọc để xác định các flavonoid thực vật có thể làm giảm viêm và bảo vệ các tế bào thần kinh.
Từ đó, họ đã phát triển một công cụ sàng lọc bao gồm các xét nghiệm, hoặc xét nghiệm, không chỉ đơn thuần là xác định các hợp chất có thể bảo vệ tế bào.
Họ gợi ý rằng công cụ mới cũng có thể xác định "con đường mục tiêu" của các hợp chất này, có thể khiến chúng trở thành mục tiêu phân tử mới cho các nhà phát triển thuốc.
Đầu tiên, nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm tất cả 400 chất chiết xuất từ thực vật để tìm khả năng ngăn chặn oxytosis trong “tế bào thần kinh hồi hải mã của chuột”. Oxytosis là một dạng chết của tế bào xảy ra trong bệnh Alzheimer.
Các chiết xuất đã vượt qua bài kiểm tra này sau đó trải qua các bài kiểm tra tiếp theo. Những nghiên cứu này đã kiểm tra hoạt động của hợp chất trong một số chức năng của tế bào thần kinh liên quan đến lão hóa và các con đường sống sót có “liên quan trực tiếp” đến bệnh Alzheimer. Một số thử nghiệm sử dụng tế bào chuột, trong khi những thử nghiệm khác sử dụng tế bào người.
Một trong những lý do khiến sterubin nổi bật là vì nó cho thấy khả năng giảm viêm mạnh mẽ ở microglia, là tế bào não cung cấp hỗ trợ cho các tế bào thần kinh.
Loại bỏ sắt
Sterubin cũng cho thấy khả năng loại bỏ sắt khỏi tế bào. Tích tụ sắt có thể dẫn đến một loại tổn thương tế bào thần kinh đi kèm với sự lão hóa và xảy ra trong tình trạng thoái hóa thần kinh.
Các nhà điều tra hiện có kế hoạch sử dụng mô hình động vật để xác định đặc tính thuốc và mức độ an toàn của sterubin ở động vật.
Từ đó, họ có thể kiểm tra nó trên người. Tuy nhiên, để làm được điều đó với một chiết xuất tự nhiên, nó sẽ phải đến từ thực vật phát triển trong điều kiện được kiểm soát và sau đó trải qua quá trình tinh chế.
Maher gợi ý rằng con đường có nhiều khả năng hơn sẽ là tạo ra các phiên bản tổng hợp của hợp chất.
“Trong các thử nghiệm của chúng tôi, sterubin không chỉ hoạt động mạnh hơn nhiều so với các flavonoid khác trong Yerba santa, mà nó còn có vẻ tốt, nếu không muốn nói là tốt hơn các flavonoid khác mà chúng tôi đã nghiên cứu”.
Pamela Maher
