Alzheimer: Cái chết của các tế bào não quan trọng gây ra cảm giác buồn ngủ vào ban ngày
Buồn ngủ ban ngày cực độ thường là triệu chứng hàng đầu của bệnh Alzheimer nhưng chính xác thì nguyên nhân của nó là gì? Nghiên cứu mới cuối cùng đã mang đến cho chúng ta câu trả lời.
Nhiều người mắc bệnh Alzheimer có xu hướng ngủ nhiều vào ban ngày, ngay cả khi họ đã ngủ cả đêm.
Dựa trên mối liên hệ giữa buồn ngủ quá mức và các tình trạng thoái hóa thần kinh, các nhà nghiên cứu đang suy đoán rằng việc xem xét các kiểu ngủ trưa vào ban ngày có thể giúp dự đoán sự phát triển của bệnh Alzheimer.
Nhưng điều vẫn chưa rõ là tại sao, chính xác, những người mắc chứng này lại có nhu cầu ngủ thường xuyên như vậy.
Một nghiên cứu mới được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học California, San Francisco (UCSF) và các tổ chức khác, cho thấy những người bị bệnh Alzheimer bị mất tế bào não lớn ở các vùng não có nhiệm vụ giữ cho chúng ta tỉnh táo.
Các phát hiện, xuất hiện trong tạp chí Alzheimer & sa sút trí tuệ, cũng cho thấy rằng sự tích tụ quá mức của protein tau sẽ gây ra những thay đổi này ở não.
Trong bệnh Alzheimer, các protein tau tạo thành các đám rối làm gián đoạn giao tiếp giữa các tế bào thần kinh (tế bào não) và ảnh hưởng đến sức khỏe của tế bào.
“Công trình của chúng tôi cho thấy bằng chứng chắc chắn rằng các vùng não thúc đẩy sự tỉnh táo bị thoái hóa do tích tụ tau - không phải protein amyloid [một loại protein khác có thể trở nên độc hại trong bệnh Alzheimer] - từ những giai đoạn sớm nhất của bệnh,” tác giả cấp cao, Tiến sĩ Lea giải thích Grinberg.
Tau: ‘nguyên nhân trực tiếp dẫn đến suy giảm nhận thức’?
Trong nghiên cứu, Tiến sĩ Grinberg và nhóm nghiên cứu đã phân tích não của 13 người đã qua đời mắc bệnh Alzheimer, cũng như não của 7 người đã qua đời chưa trải qua quá trình thoái hóa thần kinh lâm sàng. Các nhà nghiên cứu đã lấy những mẫu này từ Ngân hàng não bệnh thoái hóa thần kinh của UCSF.
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng, so với những bộ não khỏe mạnh, những người bị ảnh hưởng bởi bệnh Alzheimer có mức độ tau cao trên ba vùng then chốt để giữ tỉnh táo, đó là vùng locus coeruleus, vùng dưới đồi bên và nhân ống tủy. Không chỉ điều này, mà những vùng này thực sự đã mất 75% tế bào thần kinh của chúng.
“Điều đó thật đáng chú ý vì nó không chỉ là một hạt nhân não đơn lẻ đang thoái hóa mà là toàn bộ mạng lưới thúc đẩy sự tỉnh thức”, tác giả chính của nghiên cứu, Jun Oh, lưu ý.
“Điều quan trọng, điều này có nghĩa là não không có cách nào để bù đắp vì tất cả các loại tế bào liên quan đến chức năng này đều bị phá hủy cùng một lúc,” Oh giải thích.
Để làm rõ thêm, các nhà nghiên cứu tiếp tục tiến hành phân tích tử thi các mẫu não của 7 người mắc bệnh liệt siêu nhân tiến triển và bệnh corticobasal. Đây là hai dạng sa sút trí tuệ được đặc trưng bởi sự tích tụ quá mức của protein tau.
Trong các mẫu này, các nhà khoa học không tìm thấy sự mất mát tương tự của các tế bào thần kinh ở các khu vực liên quan đến trạng thái tỉnh táo, điều này cho thấy rằng sự mất mát hủy hoại này có thể chỉ xảy ra trong bệnh Alzheimer.
“Có vẻ như mạng lưới thúc đẩy sự tỉnh táo đặc biệt dễ bị tổn thương trong bệnh Alzheimer. Oh nói rằng hiểu tại sao lại xảy ra trường hợp này là điều chúng ta cần theo dõi trong các nghiên cứu trong tương lai.
Bằng chứng trước đây được phát hiện bởi Tiến sĩ Grinberg và các đồng nghiệp cũng cho thấy rằng protein tau có thể có tác động trực tiếp đến sự thoái hóa não trong bệnh Alzheimer. Trong nghiên cứu đó, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng những người chết với hàm lượng tau cao trong thân não - tương ứng với bệnh Alzheimer giai đoạn đầu - đã bắt đầu thay đổi tâm trạng và các vấn đề về giấc ngủ.
Tiến sĩ Grinberg cho biết: “Bằng chứng mới của chúng tôi về sự thoái hóa liên kết tau của các trung tâm thức tỉnh của não cung cấp một lời giải thích sinh học thần kinh thuyết phục cho những phát hiện đó”.
Bà cho biết thêm: “Nó cho thấy chúng ta cần tập trung hơn vào việc hiểu các giai đoạn đầu của quá trình tích tụ tau trong những vùng não này trong quá trình tìm kiếm các phương pháp điều trị bệnh Alzheimer.
"Nghiên cứu này bổ sung vào khối lượng công việc ngày càng tăng cho thấy gánh nặng của tau có thể là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến suy giảm nhận thức."
Tiến sĩ Lea Grinberg
