Parkinson: Hợp chất ăn kiêng di chuyển protein độc hại từ ruột đến não
Một nghiên cứu gần đây trên chuột tiết lộ rằng một loại thuốc diệt cỏ hiện bị cấm và một hóa chất phổ biến có nguồn gốc từ thực phẩm có thể kết hợp với nhau để tạo ra các triệu chứng tương tự như những biểu hiện trong bệnh Parkinson.
Bệnh Parkinson là một tình trạng thoái hóa thần kinh.
Tế bào não ở vùng đệm - một khu vực quan trọng để kiểm soát vận động - từ từ bị phá vỡ.
Các triệu chứng Parkinson phổ biến nhất là cứng và run.
Các triệu chứng khác bao gồm một số thay đổi thể chất khác và một số vấn đề tâm lý.
Tình trạng này phổ biến nhất ở người lớn tuổi. Do đó, khi dân số già đi, bệnh Parkinson có khả năng trở thành một vấn đề lớn hơn.
Tuy nhiên, đến nay vẫn chưa có phương pháp chữa trị và không có cách nào để ngăn chặn bệnh tiến triển.
Một loại protein được gọi là alpha-synuclein đóng một vai trò quan trọng trong bệnh Parkinson; nó kết tụ lại với nhau để tạo thành một phần của cấu trúc lớn hơn được gọi là thể Lewy. Chúng dường như giết chết các tế bào não.
Nguy cơ mắc bệnh Paraquat và Parkinson
Các nhà khoa học vẫn chưa biết chính xác tại sao bệnh Parkinson lại xảy ra ở một số người mà không phải những người khác, nhưng họ tin chắc rằng cả gen và môi trường đều có liên quan.
Một yếu tố nguy cơ tiềm ẩn đã làm dấy lên cuộc tranh luận là tiếp xúc với một loại thuốc diệt cỏ có tên là paraquat. Sau khi được sử dụng rộng rãi, Hoa Kỳ đã cấm nó vào năm 2007.
Các thí nghiệm đã chứng minh rằng sử dụng paraquat có thể gây ra các triệu chứng giống như bệnh Parkinson, hoặc bệnh Parkinson, ở loài gặm nhấm. Tuy nhiên, mức độ thuốc trừ sâu mà các nhà khoa học sử dụng trong những thí nghiệm đó cao hơn nhiều so với những gì một con người từng trải qua trong thực tế.
Gần đây, các nhà nghiên cứu tại Đại học Y Penn State ở Hershey muốn tìm hiểu xem liệu tiếp xúc với paraquat - ở mức độ phơi nhiễm thực tế - có thể thực sự làm tăng nguy cơ phát triển bệnh Parkinson hay không.
Các nhà khoa học muốn hiểu chính xác làm thế nào chất hóa học này có thể đi từ dạ dày để tác động đến sự tích tụ protein trong não. Hiện họ đã công bố kết quả của mình trên tạp chí Bệnh Parkinson của NPJ.
Bắt đầu từ ruột
Cụ thể, các nhà khoa học quan tâm đến việc thử nghiệm lý thuyết rằng paraquat, một khi ở trong dạ dày, khiến alpha-synuclein bị gấp khúc và sau đó giúp nó di chuyển đến não.
Các nhà khoa học tin rằng alpha-synuclein chạy dọc theo dây thần kinh phế vị, chính dây thần kinh này chạy giữa dạ dày và não. Trên thực tế, các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng dây thần kinh phế vị có mối liên hệ trực tiếp với dây thần kinh đệm (substantia nigra), khiến nó trở thành nghi phạm chính gây ra bệnh Parkinson.
Mối liên hệ trực tiếp này cũng giúp giải thích tại sao các vấn đề tiêu hóa thường xảy ra trước các triệu chứng vận động của bệnh Parkinson vài năm.
Để điều tra, các nhà nghiên cứu đã cho chuột ăn một lượng nhỏ paraquat trong 7 ngày. Họ cũng cho chúng ăn lectin, là protein liên kết với đường có trong thực phẩm như rau sống, trứng và ngũ cốc.
Các nhà sản xuất một số loại thuốc cũng sử dụng lectin; chúng hoạt động như những người giám sát, giúp đưa thuốc đến não hoặc dạ dày. Trước đây, các nhà khoa học đã chỉ ra mối liên quan giữa việc dùng thuốc có chứa lectin và sự phát triển bệnh Parkinson. Tuy nhiên, họ vẫn chưa chứng minh được mối liên hệ nhân quả.
Các nhà điều tra tin rằng lectin có thể hình thành mối liên hệ giữa paraquat và bệnh Parkinson.
Sau 7 ngày thử nghiệm, nhóm nghiên cứu đã đợi thêm 14 ngày trước khi thử nghiệm động vật. Sau đó, các nhà khoa học đánh giá chức năng vận động và tìm kiếm các dấu hiệu khác của bệnh Parkinson. Đúng như dự đoán, họ đã xác định được những thay đổi liên quan đến bệnh Parkinson.
Để kiểm tra những phát hiện của họ, các nhà nghiên cứu đã khám phá thêm.
“Chúng tôi đã sử dụng levodopa, một loại thuốc phổ biến cho bệnh Parkinson. Chúng tôi đã thấy sự trở lại của các loại phản ứng vận động gần như bình thường, đó là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy chúng tôi đang xem xét một loại bệnh Parkinson nào đó ”.
Tác giả nghiên cứu cao cấp, GS. Alberto Travagli
Vai trò của dây thần kinh phế vị
Trong một nhánh khác của nghiên cứu, nhóm nghiên cứu đã ngắt kết nối dây thần kinh phế vị khỏi dạ dày của một số con chuột trước khi bắt đầu can thiệp 7 ngày.
Những con vật này không phát triển bệnh Parkinson, chứng tỏ rằng dây thần kinh phế vị là con đường có thể xảy ra mà alpha-synuclein bị gấp khúc đi vào.
Như đồng tác giả nghiên cứu, Giáo sư Thyagarajan Subramanian giải thích:
“Chúng tôi đã có thể chứng minh rằng nếu bạn tiếp xúc với paraquat qua đường miệng, ngay cả ở mức rất thấp và bạn cũng tiêu thụ lectin […] thì nó có thể kích hoạt sự hình thành của protein này - alpha-synuclein - trong ruột. Sau khi hình thành, nó có thể di chuyển lên dây thần kinh phế vị và đến phần não gây ra bệnh Parkinson ”.
Loạt thí nghiệm này chứng minh sự tác động lẫn nhau giữa hai hợp chất ăn vào có thể âm mưu tạo ra và sau đó vận chuyển các cấu trúc protein độc hại từ ruột đến não như thế nào.
Trong tương lai, các nhà nghiên cứu có kế hoạch khám phá xem liệu một số điều chỉnh chế độ ăn uống hoặc một số loại thuốc có thể can thiệp vào việc sản xuất alpha-synuclein hoặc hành trình của protein từ ruột đến não hay không.
