Các nhà khoa học tìm thấy vùng não ức chế sự sợ hãi
Một nghiên cứu gần đây, được công bố trên tạp chí Nature Communications, đã xác định được một vùng não mới kiểm soát sự biểu hiện và ức chế sự sợ hãi. Kết quả nghiên cứu có ý nghĩa quan trọng đối với việc điều trị chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương.
Theo ước tính gần đây, 3,6% dân số trưởng thành ở Hoa Kỳ đã trải qua chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương tâm lý (PTSD) trong năm qua, trong khi gần 7% đã mắc chứng này vào một thời điểm nào đó trong đời.
Mặc dù gần một nửa số người trưởng thành ở Hoa Kỳ trải qua ít nhất một sự kiện đau thương trong suốt cuộc đời của họ, nhưng không phải tất cả họ đều phát triển các triệu chứng PTSD, bao gồm hồi tưởng đáng sợ về sự kiện đau thương, các vấn đề về giấc ngủ và khó chống lại nỗi sợ hãi.
Các phương pháp điều trị PTSD hiện tại bao gồm thuốc và các hình thức trị liệu khác nhau, bao gồm cả liệu pháp tiếp xúc và liệu pháp nói chuyện. Tuy nhiên, hầu hết các loại thuốc PTSD nhắm vào tất cả các tế bào thần kinh trong não một cách bừa bãi, trong khi liệu pháp hành vi không hoàn toàn ngăn ngừa tái phát.
Tuy nhiên, nghiên cứu mới có thể đưa các nhà khoa học đến gần hơn với việc phát triển các liệu pháp PTSD có mục tiêu, hiệu quả và lâu dài hơn.
Stephen Maren, Giáo sư xuất sắc của Đại học về khoa học tâm lý và não tại Đại học Texas A&M ở College Station, đã dẫn đầu một nhóm các nhà nghiên cứu đã tìm thấy một khu vực mới trong đồi não kiểm soát phản ứng của chúng ta với nỗi sợ hãi.
Mặc dù nghiên cứu trên động vật gặm nhấm, nhưng phát hiện này giúp làm sáng tỏ phản ứng của não người đối với nỗi sợ hãi, cũng như các chiến lược lâm sàng mới tiềm năng để điều trị PTSD.
Hạt nhân tái hợp 'quan trọng' vì sợ tuyệt chủng
Giáo sư Maren và các đồng nghiệp của ông đã sử dụng hình ảnh biểu hiện c-Fos để theo dõi hoạt động tế bào thần kinh của những con chuột mà chúng tiếp xúc với các tình huống gây sợ hãi. Họ bắt đầu bằng cách ghép 5 âm có thể nghe được với những cú sốc điện nhẹ mà chúng truyền đến chân của loài gặm nhấm. Điều này gây ra nỗi sợ hãi của loài gặm nhấm và tạo ra phản ứng của loài Pavlovian ở chúng.
Sau đó, nhóm của Giáo sư Maren đã sử dụng liệu pháp tiếp xúc tương đương với loài gặm nhấm, dần dần cho chúng tiếp xúc với 5 tông màu trong thời gian dài.
Trong bối cảnh tuyệt chủng của nỗi sợ hãi này, các tế bào thần kinh trong nhân của loài gặm nhấm tái hợp hoạt động nhiều hơn và bắn ra nhiều hơn để đề phòng kích thích đau đớn, cho thấy sự kìm hãm nỗi sợ hãi.
Các nhà nghiên cứu cũng sử dụng các công cụ di truyền dược lý được gọi là thụ thể thiết kế được kích hoạt độc quyền bởi thuốc thiết kế để ức chế các tế bào thần kinh chiếu trong vỏ não trước của loài gặm nhấm.
Những tế bào thần kinh chiếu tới hạt nhân sẽ đoàn tụ lại, và các thí nghiệm cho thấy rằng việc ức chế chúng khiến loài gặm nhấm không thể kìm nén nỗi sợ hãi.
Như các tác giả giải thích trong bài báo của họ, các nhà khoa học đã biết rằng “nhân đồi thị tái hợp […] nhận các hình chiếu dày đặc từ vỏ não trung gian trước trán […] và có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc điều chỉnh khả năng học tập và trí nhớ cảm xúc.”
Tuy nhiên, kết quả mới cho thấy các tế bào thần kinh trong khu vực này “rất quan trọng đối với sự tuyệt chủng của ký ức sợ hãi Pavlovian ở loài chuột”.
Điều tra viên chính của nghiên cứu nhận xét về kết quả nghiên cứu, nói rằng: “Thật thú vị vì chúng tôi biết rằng vỏ não trước trán đóng vai trò điều tiết cảm xúc và vì vậy có rất nhiều người quan tâm đến cách nó thực hiện được điều đó”.
“Vì vậy, nghiên cứu của [chúng tôi], xác định hình chiếu đặc biệt này từ vỏ não trước trán đến nhân tái hợp trong đồi thị, chỉ cho chúng tôi các phần của não quan trọng đối với chức năng ức chế nỗi sợ hãi, có thể là con đường dẫn đến các loại thuốc, liệu pháp mới. , và các biện pháp can thiệp cho các rối loạn tâm thần. "
Giáo sư Stephen Maren
