Hệ thống ghi nhãn thực phẩm mới có thể làm giảm lượng calo
Bạn cần chạy bao xa để đốt cháy calo trong một thanh kẹo? Một bài báo gần đây đặt ra câu hỏi liệu việc cung cấp câu trả lời cho loại câu hỏi này trên bao bì thực phẩm có thể làm giảm lượng calo tiêu thụ hay không.
Bao gồm thông tin dinh dưỡng trên bao bì thực phẩm có thể giúp người tiêu dùng quyết định xem họ có muốn mua một sản phẩm hay không.
Tuy nhiên, theo các tác giả của một bài đánh giá và phân tích tổng hợp mới, “Bằng chứng cho thấy thông tin dinh dưỡng đóng gói trước hiện tại trên thực phẩm [và] đồ uống đang có tác động hạn chế đến việc thay đổi hành vi mua hàng hoặc ăn uống”.
Mặc dù con số calo được ghi rõ ràng trên nhãn thực phẩm nhưng đối với nhiều người, những con số này khá vô nghĩa.
Bởi vì bệnh béo phì rất phổ biến, đặc biệt là ở thế giới phương Tây, nhiều nhà nghiên cứu đang tìm cách giải quyết nó.
Thay đổi nhãn thực phẩm là một can thiệp tương đối đơn giản, hiệu quả về chi phí; Ví dụ, nếu các chuyên gia có thể tìm ra cách sử dụng nhãn thực phẩm để tác động đến lựa chọn thực phẩm, thì nó có thể có tác động đáng kể đến trọng lượng của dân số Hoa Kỳ.
Các Tạp chí Dịch tễ học & Sức khỏe Cộng đồng gần đây đã công bố những phát hiện của phân tích mới.
Một cách ghi nhãn thực phẩm mới
Một cách khả thi để tiếp cận nhãn thực phẩm là giải thích hàm lượng calo trong sản phẩm có ý nghĩa như thế nào. Cách tiếp cận này được gọi là tương đương calo hoạt động thể chất (PACE).
Với hệ thống này, một nhãn hiển thị khoảng cách - hoặc trong bao lâu - một người sẽ cần chạy hoặc đi bộ để sử dụng hết lượng calo trong thực phẩm.
Như các tác giả giải thích, mức độ chi tiết này sẽ giúp người tiêu dùng quyết định xem liệu năng lượng nạp vào có “xứng đáng” hay không. Ngoài thông tin mà nó cung cấp, các tác giả tin rằng PACE cũng sẽ là một lời nhắc nhở thường xuyên về tầm quan trọng của hoạt động thể chất trong cuộc sống hàng ngày. Họ viết:
“Khi người tiêu dùng nhìn thấy một biểu tượng trực quan cho biết sẽ mất 4 giờ để mua một chiếc bánh pizza và chỉ 15 phút để đốt hết món salad, điều này, về lý thuyết, sẽ tạo ra nhận thức về 'chi phí năng lượng' của thực phẩm [và] uống."
Amanda J. Daley và cộng sự.
Một số nghiên cứu đã xem xét tác động của việc dán nhãn PACE, nhưng cho đến nay, các nghiên cứu còn tương đối nhỏ và các phát hiện còn mâu thuẫn.
Ví dụ, một đánh giá về bằng chứng, được công bố vào năm 2018, đã kết luận rằng phương pháp ghi nhãn này không tạo ra sự khác biệt đáng kể đối với số lượng calo trong thực phẩm mà mọi người đặt hàng.
Tuy nhiên, các tác giả của bài báo mới nhất lưu ý rằng bài đánh giá trước đó chỉ bao gồm bảy nghiên cứu. Kể từ khi xuất bản, các nhà nghiên cứu đã thực hiện nhiều công việc hơn về chủ đề này và bản đánh giá mới cung cấp tài khoản cập nhật về bằng chứng cho và chống lại việc dán nhãn PACE.
Một cái nhìn mới mẻ về việc đếm calo
Đối với phân tích mới, các nhà nghiên cứu đã xác định 15 bài báo đáp ứng các tiêu chí của họ để đưa vào. Tất cả các nghiên cứu được thực hiện ngẫu nhiên, và họ so sánh việc dán nhãn thực phẩm PACE với một loại nhãn khác hoặc không nhãn. Tổng cộng, các nghiên cứu bao gồm dữ liệu từ 4.606 người tham gia.
Tổng hợp dữ liệu từ 14 nghiên cứu, các nhà khoa học đã xác định được một tác động đáng kể. Họ phát hiện ra rằng, khi các nhà nghiên cứu sử dụng nhãn PACE trên đồ ăn thức uống và trên thực đơn, những người tham gia đã chọn trung bình ít hơn 65 calo cho mỗi bữa ăn. Các tác giả kết luận:
“Việc ghi nhãn PACE cho thấy một số hứa hẹn trong việc giảm số lượng [calo] được chọn từ thực đơn, cũng như số lượng calo và lượng thực phẩm (gam) mà công chúng tiêu thụ, liên quan đến việc ghi nhãn thực phẩm so sánh [hoặc] không có nhãn.”
Các nhà khoa học ước tính rằng, nếu nhãn được áp dụng rộng rãi, nó có thể làm giảm lượng calo tiêu thụ khoảng 195 calo mỗi ngày. Ngay cả việc giảm lượng calo nhỏ trong toàn bộ dân số, cũng có thể tạo ra sự khác biệt đáng kể.
Ví dụ: nếu dân số Hoa Kỳ giảm lượng tiêu thụ cá nhân chỉ 100 calo mỗi ngày, thì "Béo phì có thể được ngăn chặn", các tác giả báo cáo.
Nghiên cứu thêm là cần thiết
Một vấn đề quan trọng gây trở ngại cho lĩnh vực nghiên cứu này nằm ở môi trường thử nghiệm. Trong phân tích hiện tại, hầu hết các nghiên cứu được thực hiện trong điều kiện phòng thí nghiệm và điều tra các lựa chọn bữa ăn giả định.
Ví dụ, các tác giả kêu gọi nhiều nghiên cứu hơn dựa trên bối cảnh nhà hàng hoặc siêu thị. Rất có thể mọi người quyết định ăn gì theo nhiều cách khác nhau, tùy thuộc vào tình trạng của họ. Các tác giả viết:
“Nghiên cứu trong tương lai nên điều tra các tác động của việc dán nhãn PACE trong các môi trường thực tế hơn hoặc tự nhiên hơn.”
Amanda J. Daley và cộng sự.
Các cài đặt khác nhau cũng sẽ giới thiệu các yếu tố khác có thể đóng một vai trò nào đó, bao gồm giá cả và tiếp thị. Tương tự, mọi người có thể chọn khác khi chọn một bữa ăn nhẹ, so với một bữa ăn đầy đủ - vẫn còn nhiều câu hỏi cần trả lời.
Kết luận, các nhà khoa học cần thực hiện thêm nhiều nghiên cứu để xác định những lợi ích thực sự của PACE, nếu có. Bởi vì bệnh béo phì rất phổ biến và PACE tương đối đơn giản để thực hiện, lý thuyết này rất đáng để theo đuổi. Ngay cả một lượng calo giảm nhỏ cũng có thể mang lại lợi ích cho xã hội.
