Làm thế nào để quên đi những ký ức không mong muốn
Mọi người đều có những kỷ niệm mà họ muốn quên đi, và họ có thể biết những yếu tố kích hoạt khiến họ quay trở lại. Những ký ức tồi tệ có thể là nguyên nhân của một số vấn đề, từ rối loạn căng thẳng sau chấn thương cho đến chứng ám ảnh sợ hãi.
Khi một ký ức không mong muốn xâm nhập vào tâm trí, đó là phản ứng tự nhiên của con người khi muốn ngăn chặn nó.
Một trăm năm trước, Freud đã gợi ý rằng con người có một cơ chế mà họ có thể sử dụng để ngăn chặn những ký ức không mong muốn ra khỏi ý thức.
Gần đây, các nhà khoa học đã bắt đầu tìm hiểu cách thức hoạt động của điều này.
Các nghiên cứu về hình ảnh thần kinh đã quan sát thấy hệ thống não nào đóng vai trò trong việc cố ý quên và các nghiên cứu đã chỉ ra rằng con người có thể cố tình chặn ký ức khỏi ý thức.
Ký ức hình thành như thế nào?
Một số ký ức có thể dẫn đến nỗi sợ hãi và ám ảnh.
Để tâm trí của một người lưu giữ ký ức, các protein kích thích các tế bào não phát triển và hình thành các kết nối mới.
Chúng ta càng tập trung vào ký ức hoặc diễn tập các sự kiện cụ thể xung quanh ký ức, các kết nối tế bào thần kinh này càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Bộ nhớ vẫn ở đó miễn là chúng ta thỉnh thoảng xem lại nó.
Từ lâu, người ta cho rằng càng già trí nhớ càng cố định nhưng điều này chưa hẳn đã đúng.
Mỗi lần chúng ta xem lại một ký ức, nó sẽ trở nên linh hoạt trở lại. Các kết nối dường như trở nên dễ uốn và sau đó chúng được thiết lập lại. Bộ nhớ có thể thay đổi một chút mỗi khi chúng ta nhớ lại, và nó sẽ trở lại mạnh mẽ và sống động hơn với mỗi lần nhớ lại.
Ngay cả ký ức dài hạn cũng không ổn định.
Quá trình tăng cường này được gọi là tái hợp nhất. Sự hợp nhất có thể thay đổi ký ức của chúng ta một chút theo hướng tốt hơn hoặc xấu đi. Thao tác với quá trình này cũng có thể thực hiện tương tự.
Nếu điều gì đó khiến chúng ta sợ hãi khi chúng ta còn trẻ, ký ức về sự kiện đó có thể trở nên đáng sợ hơn một chút mỗi khi chúng ta nhớ lại nó, dẫn đến nỗi sợ hãi có thể không tương xứng với sự kiện thực tế.
Một con nhện nhỏ từng khiến chúng ta sợ hãi có thể sẽ lớn dần lên trong tâm trí chúng ta theo thời gian. Bạn có thể bị ám ảnh.
Ngược lại, việc chiếu ánh sáng hài hước vào một kỷ niệm đáng xấu hổ, chẳng hạn, bằng cách thêu dệt nó thành một câu chuyện hài hước, có thể có nghĩa là ngay lúc đó, nó sẽ mất khả năng xấu hổ. Một lời tán dương xã hội có thể trở thành một phần của bữa tiệc.
Tại sao những ký ức tồi tệ lại sống động như vậy?
Nhiều người nhận thấy rằng những trải nghiệm tồi tệ nổi bật trong ký ức hơn những trải nghiệm tốt. Chúng xâm nhập vào ý thức của chúng ta khi chúng ta không muốn chúng.
Các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng những ký ức xấu thực sự sống động hơn những ký ức tốt, có thể là do sự tương tác giữa cảm xúc và ký ức. Điều này đặc biệt xảy ra khi cảm xúc và ký ức là tiêu cực.
Neuroimaging đã cho các nhà khoa học thấy rằng quá trình mã hóa và lấy lại những ký ức xấu liên quan đến các bộ phận của não xử lý cảm xúc, cụ thể là hạch hạnh nhân và vỏ não trước.
Có vẻ như những cảm xúc gắn liền với ký ức càng mạnh thì chúng ta sẽ nhớ lại càng nhiều chi tiết.
Các nghiên cứu của fMRI cho thấy hoạt động tế bào lớn hơn ở những vùng này khi ai đó trải qua một trải nghiệm tồi tệ.
Ký ức thay thế
Vào năm 2012, các nhà khoa học tại Đại học Cambridge đã lần đầu tiên chỉ ra những cơ chế nào của não có liên quan đến việc thay thế và ngăn chặn ký ức.
Họ phát hiện ra rằng một người có thể ngăn chặn ký ức hoặc buộc nó không nhận thức được, bằng cách sử dụng một phần của não, được gọi là vỏ não trước trán, để ức chế hoạt động ở vùng hải mã. Hồi hải mã đóng một vai trò quan trọng trong việc ghi nhớ các sự kiện.
Để thay thế một ký ức, mọi người có thể chuyển hướng ý thức của họ sang một ký ức thay thế.
Họ có thể làm điều này bằng cách sử dụng hai vùng được gọi là vỏ não trước đuôi và vỏ não trước trán giữa hai bên. Những khu vực này rất quan trọng để đưa những ký ức cụ thể vào tâm trí có ý thức, trước sự hiện diện của những ký ức mất tập trung.
Ức chế trí nhớ liên quan đến việc tắt các bộ phận của não liên quan đến việc nhớ lại. Để thay thế một bộ nhớ, những vùng tương tự đó phải tích cực tham gia vào việc chuyển hướng bộ nhớ đến một mục tiêu hấp dẫn hơn.
Một trong những tác giả của báo cáo, Tiến sĩ Michael Anderson, ví điều này giống như việc đạp phanh trong ô tô hoặc đánh lái để tránh nguy hiểm.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng hình ảnh cộng hưởng từ chức năng (fMRI) để quan sát hoạt động não của những người tham gia trong một hoạt động.
Hoạt động này liên quan đến việc học các liên kết giữa các cặp từ, và sau đó cố gắng quên đi những ký ức bằng cách nhớ lại những ký ức thay thế để thay thế chúng hoặc chặn chúng đi.
Kết quả cho thấy cả hai chiến lược đều hiệu quả như nhau, nhưng các mạch thần kinh khác nhau được kích hoạt.
Trong chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn (PTSD), những người đã trải qua một sự kiện đau buồn trong cuộc sống sẽ gặp rắc rối bởi những ký ức không mong muốn luôn cố xâm nhập vào ý thức.
Biết thêm về cách ký ức có thể được thay thế hoặc bị triệt tiêu có thể giúp ích cho những người mắc chứng suy nhược này.
Thay đổi ngữ cảnh
Bối cảnh tinh thần trong đó một người cảm nhận một sự kiện ảnh hưởng đến cách trí óc tổ chức các ký ức về sự kiện đó.
Chúng tôi ghi nhớ các sự kiện trong mối quan hệ với các sự kiện khác, nơi nó xảy ra, v.v. Đến lượt nó, điều này ảnh hưởng đến những gì gây ra những ký ức sau này, hoặc cách chúng ta có thể chọn để nhớ lại chúng.
Bối cảnh có thể là bất cứ thứ gì gắn liền với ký ức. Nó có thể bao gồm các dấu hiệu liên quan đến giác quan, chẳng hạn như mùi hoặc vị, môi trường bên ngoài, các sự kiện, suy nghĩ hoặc cảm xúc xung quanh thời điểm diễn ra sự kiện, các đặc điểm tình cờ của mục, ví dụ như vị trí xuất hiện trên trang, v.v.
Khi chúng ta sử dụng các manh mối theo ngữ cảnh để nhớ lại thông tin về các sự kiện trong quá khứ, các nhà khoa học đã gợi ý rằng bất kỳ quá trình nào làm thay đổi nhận thức của chúng ta về bối cảnh đó đều có thể làm tăng hoặc giảm khả năng lấy lại những ký ức cụ thể của chúng ta.
Để kiểm tra điều này, một nhóm các nhà nghiên cứu đặt cho những người tham gia nhiệm vụ ghi nhớ các bộ từ, đồng thời xem các hình ảnh về thiên nhiên, chẳng hạn như bãi biển hoặc rừng. Mục đích của hình ảnh là tạo ra ký ức bối cảnh.
Một số người tham gia sau đó được yêu cầu quên các từ trong danh sách đầu tiên trước khi nghiên cứu thứ hai.
Khi đến thời điểm nhớ lại các từ, nhóm được yêu cầu quên có thể nhớ lại ít từ hơn.
Thú vị hơn, theo dõi fMRI cho thấy họ cũng ít suy nghĩ về hình ảnh hơn.
Khi cố tình quên các từ, họ đã loại bỏ ngữ cảnh mà họ đã ghi nhớ chúng. Ngoài ra, sự tách biệt khỏi bối cảnh càng lớn, họ càng nhớ ít từ. Điều này cho thấy rằng chúng ta có thể cố tình quên.
Sau đó, các nhà nghiên cứu hướng dẫn nhóm ghi nhớ những từ không làm “tuôn ra” những cảnh tượng ra khỏi tâm trí của họ, và tiếp tục ghi nhớ các từ và nghĩ về các hình ảnh.
Những phát hiện có thể hữu ích để giúp mọi người hoặc ghi nhớ mọi thứ, chẳng hạn như khi học tập, hoặc để giảm bớt những ký ức không mong muốn, chẳng hạn như trong điều trị PTSD.
Ký ức suy yếu gây ra ám ảnh
Điều trị cho những người mắc chứng ám ảnh sợ hãi bao gồm tiếp xúc với đồ vật gây sợ hãi. Liệu pháp phơi nhiễm nhằm mục đích tạo ra ký ức “an toàn” về món đồ đáng sợ, làm lu mờ ký ức cũ. Mặc dù điều này có tác dụng tạm thời, nhưng nỗi sợ hãi thường trở lại trong thời gian.
Vào tháng 8 năm 2016, các nhà nghiên cứu từ Đại học Uppsala và Karolinska Institutet ở Thụy Điển đã chỉ ra rằng việc phá vỡ một bộ nhớ có thể làm giảm sức mạnh của nó.
Trong thử nghiệm của họ, những người sợ nhện đã được xem hình ảnh của những người bạn tám chân của họ trong ba buổi. Mục đích là phá vỡ bộ nhớ bằng cách xáo trộn nó và sau đó thiết lập lại nó.
Đầu tiên, nhóm nghiên cứu đã kích hoạt nỗi sợ hãi của những người tham gia bằng cách trình bày một sự tiếp xúc nhỏ với hình ảnh con nhện.
Sau đó, 10 phút sau, những người tham gia đã xem các hình ảnh lâu hơn. Ngày hôm sau, họ nhìn thấy những bức tranh một lần nữa.
Đến lần xem thứ ba, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng phần não được gọi là hạch hạnh nhân có ít hoạt động hơn.
Điều này phản ánh mức độ can thiệp cảm xúc thấp hơn và xu hướng tránh nhện ở những người tham gia ít hơn.
Các nhà khoa học kết luận rằng lần tiếp xúc đầu tiên khiến trí nhớ không ổn định. Khi tiếp xúc lâu hơn xảy ra, bộ nhớ được lưu lại ở dạng yếu hơn. Họ nói rằng điều này ngăn chặn nỗi sợ hãi quay trở lại quá dễ dàng.
Các nhà nghiên cứu tin rằng điều này có thể củng cố các kỹ thuật đối phó với lo lắng và ám ảnh trong những trường hợp chỉ phơi nhiễm không mang lại giải pháp lâu dài.
Một loại thuốc cho sự lãng quên?
Để bổ sung cho các phương pháp tiếp cận nhận thức, một số nhà khoa học đã đề xuất sử dụng thuốc để loại bỏ ký ức xấu hoặc khía cạnh gây sợ hãi liên quan đến chúng.
D-cycloserine là một loại thuốc kháng sinh và nó cũng thúc đẩy hoạt động của glutamate, một chất dẫn truyền thần kinh “kích thích” kích hoạt các tế bào não.
Trong một nghiên cứu, những người mắc chứng sợ độ cao đã dùng D-cycloserine trước một liệu pháp tiếp xúc với thực tế ảo. Một tuần, và một lần nữa 3 tháng sau, mức độ căng thẳng của họ đã thấp hơn trước.
Trong một nghiên cứu khác, khi một nhóm người bị PTSD dùng propranolol tại thời điểm củng cố trí nhớ, chẳng hạn như ngay sau khi kể lại trải nghiệm tồi tệ, họ có ít triệu chứng căng thẳng hơn vào lần kích hoạt trí nhớ tiếp theo.
Propanolol ngăn chặn norepinephrine, một chất hóa học có vai trò trong cơ chế “chiến đấu hoặc bỏ chạy” và làm phát sinh các triệu chứng căng thẳng.
Các nhà nghiên cứu ở New York đã tiến hành thử nghiệm trên chuột cho thấy có thể xóa những ký ức đơn lẻ khỏi não bằng cách cung cấp một loại thuốc được gọi là U0126, trong khi vẫn giữ nguyên phần còn lại của não.
Trong một nghiên cứu về chuột được xuất bản trên Thiên nhiên vào năm 2014, các nhà khoa học đã sử dụng một loại thuốc được gọi là HDACi để xóa các dấu hiệu biểu sinh trong DNA giúp cho ký ức xấu tồn tại. Ví dụ, điều này có thể giúp mọi người với PTSD.
Tuy nhiên, cần nghiên cứu thêm về cách sử dụng các loại thuốc này một cách an toàn và hiệu quả.
Cấy ghép những ký ức sai lầm
Tiến thêm một bước nữa về thao tác trí nhớ, các chuyên gia trí nhớ như Julia Shaw, tác giả cuốn “Ảo ảnh ký ức”, đã tìm ra cách cấy ghép những ký ức giả.
Cô ấy bắt đầu, cô ấy nói, bằng cách nói với ai đó rằng khi họ còn trẻ, họ đã phạm tội, sau đó thêm các lớp thông tin cho đến khi người đó không thể giải mã hiện thực từ trí tưởng tượng nữa.
Shaw nói rằng cô ấy làm điều này để làm nổi bật cách một số phương pháp thẩm vấn có thể bị lạm dụng.
Vấn đề đạo đức
Những kỹ thuật như vậy không phải là không có những lo ngại về đạo đức.
Những người khỏe mạnh có thể sử dụng chúng để xóa một sự kiện bất tiện khỏi tâm trí. Những kẻ gây tội ác có thể đưa thuốc xóa trí nhớ cho mọi người để khiến họ quên đi các sự kiện.
Rốt cuộc, một số ký ức xấu có mục đích. Chúng có thể ngăn mọi người mắc lại những sai lầm tương tự hoặc hướng dẫn hành động của họ vào những dịp tương tự trong tương lai. Chúng ta muốn quên bao nhiêu?
