Trò chơi điện thoại di động có thể phát hiện ai có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer không?
Chẩn đoán bệnh Alzheimer thường dựa vào các dấu hiệu của các vấn đề về trí nhớ. Tuy nhiên, những vấn đề này thường không xuất hiện cho đến nhiều năm sau khi bệnh đã phát triển. Một trò chơi mới trên điện thoại thông minh đang sử dụng điều hướng không gian để phát hiện bệnh Alzheimer trước khi quá muộn.
Một người khác phát triển bệnh Alzheimer sau mỗi 3 giây, theo Alzheimer’s Disease International. Số người sống chung với dạng sa sút trí tuệ phổ biến nhất này hiện vào khoảng 50 triệu người. Đến năm 2050, các chuyên gia dự đoán con số này sẽ tăng gấp 3 lần.
"Bước đột phá quan trọng" cuối cùng trong nghiên cứu bệnh Alzheimer đã xảy ra cách đây 4 thập kỷ, theo Báo cáo bệnh Alzheimer thế giới mới nhất. Tuy nhiên, một trò chơi điện thoại thông minh được phát triển gần đây có thể thay đổi thống kê đó.
Hilary Evans, giám đốc điều hành tại Alzheimer’s Research Vương quốc Anh cho biết: “Nghiên cứu cho chúng ta thấy rằng những thay đổi của não có liên quan đến các bệnh như Alzheimer bắt đầu hàng thập kỷ trước khi các triệu chứng như mất trí nhớ bắt đầu.
“[F] hoặc các phương pháp điều trị bệnh Alzheimer trong tương lai để có hiệu quả, có khả năng chúng phải được thực hiện ở giai đoạn sớm nhất của bệnh, trước khi có quá nhiều tổn thương cho não.”
Điều hướng không gian
Sự hợp tác giữa tổ chức, Đại học East Anglia (UEA) và Đại học Cao đẳng London ở Anh, và Deutsche Telekom đã tạo ra một trò chơi có thể giúp các chuyên gia phát hiện ai có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer.
Evans tiếp tục nói: “Chúng tôi thường nghe những câu chuyện đau lòng về những người mắc chứng mất trí nhớ bị lạc và không thể tìm thấy đường về nhà, đồng thời cho biết thêm rằng các vấn đề về điều hướng không gian“ là một số dấu hiệu cảnh báo sớm nhất cho tình trạng này ”.
Những vấn đề như vậy là trọng tâm của trò chơi Sea Hero Quest, trò chơi khuyến khích người chơi tìm đường xung quanh các mê cung khác nhau. Cho đến nay, hơn 4,3 triệu người trên toàn cầu đã thử nó.
Trong nghiên cứu hiện tại, các tính năng trong tạp chí PNAS, các nhà nghiên cứu đã so sánh cách những người khác nhau chơi trò chơi và tìm thấy một số kết quả thú vị. Họ đã phân tích dữ liệu từ hơn 27.000 cầu thủ Vương quốc Anh trong độ tuổi từ 50 đến 75 và cũng tuyển dụng một nhóm gồm 60 cá nhân trong phòng thí nghiệm để kiểm tra di truyền.
Một người thay đổi trò chơi
Thử nghiệm di truyền cho thấy 31 trong số những người tham gia trong nhóm nhỏ hơn có gen APOE4. Những người mang gen này có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer cao hơn gần ba lần so với những người khác và nó có xu hướng xuất hiện khi họ còn trẻ.
Khi nhóm so sánh dữ liệu của nhóm phòng thí nghiệm với dữ liệu điểm chuẩn, họ có thể phân biệt giữa những người có và không có gen APOE4 dựa trên cách họ chơi Sea Hero Quest.
Giáo sư Michael Hornberger từ UEA, trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết những người có khuynh hướng di truyền mắc bệnh Alzheimer “đi các tuyến đường kém hiệu quả hơn để đạt được các mục tiêu” và “hoạt động kém hơn trong các nhiệm vụ điều hướng không gian”. “Điều này thực sự quan trọng vì đây là những người không có vấn đề về trí nhớ.”
Giáo sư Hornberger cho biết thêm, đợi cho đến khi ai đó chứng minh được các vấn đề về trí nhớ để chẩn đoán bệnh Alzheimer có thể đã quá muộn, bởi vì các triệu chứng như vậy xảy ra “khi bệnh đã khá nặng”.
“[E] hợp nhất bằng chứng cho thấy rằng sự thiếu hụt nhận thức và điều hướng không gian tinh tế có thể xảy ra trước các triệu chứng về trí nhớ nhiều năm”.
Trên thực tế, một bài kiểm tra trí nhớ định kỳ không hiệu quả trong việc nhận ra sự khác biệt giữa những người mắc và không có nguy cơ mắc bệnh.
Hỗ trợ chẩn đoán
Do đó, có khả năng phát hiện nguy cơ mắc bệnh Alzheimer bằng một trò chơi đơn giản có thể giúp tạo ra các phương pháp chẩn đoán hiệu quả hơn. Nó cũng có thể hỗ trợ điều trị trong tương lai.
Số lượng người sẵn lòng chọn chơi trò chơi là một sức mạnh đáng kể. Theo các nhà nghiên cứu, 2 phút chơi game tương đương với 5 giờ nghiên cứu trong phòng thí nghiệm.
Gillian Coughlan từ UEA mô tả dự án mang lại “cơ hội chưa từng có để nghiên cứu xem có bao nhiêu nghìn người từ các quốc gia và nền văn hóa khác nhau di chuyển trong không gian”.
“Nó thể hiện sức mạnh của việc khai thác các dự án khoa học công dân quy mô lớn và áp dụng công nghệ dữ liệu lớn để giúp cải thiện việc phát hiện sớm các bệnh như Alzheimer”.
Gillian Coughlan
“Đây là phần nổi của tảng băng chìm và vẫn còn rất nhiều việc phải làm để khai thác và tận dụng lượng dữ liệu phong phú đã thu thập được”.
