Bệnh Alzheimer ở phụ nữ: Liệu căng thẳng tuổi trung niên có thể đóng một vai trò nào đó?
Vì những lý do vẫn chưa được biết rõ, bệnh Alzheimer có nhiều khả năng ảnh hưởng đến phụ nữ hơn. Tuy nhiên, nghiên cứu mới đã làm sáng tỏ tác động tiềm tàng của căng thẳng đối với hoạt động nhận thức của họ.
Bệnh Alzheimer là loại bệnh mất trí nhớ phổ biến nhất.
Ảnh hưởng đến hàng triệu người ở Hoa Kỳ, tình trạng tiến triển này không có nguyên nhân, cách điều trị hoặc chữa khỏi đã được chứng minh.
Tuy nhiên, những gì các nhà nghiên cứu biết là phụ nữ phải chịu gánh nặng của tình trạng này.
Theo Hiệp hội Alzheimer, gần 2/3 số người Mỹ mắc bệnh Alzheimer là phụ nữ.
Tuy nhiên, chỉ có các lý thuyết tồn tại để giải thích sự khác biệt này; không có bằng chứng cụ thể.
Một lĩnh vực được nghiên cứu kỹ lưỡng - cho biết các nhà nghiên cứu tại Đại học Y khoa Johns Hopkins ở Baltimore, MD - là vai trò của căng thẳng đối với chức năng nhận thức.
Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng tuổi tác có thể có tác động đáng kể đến phản ứng căng thẳng của phụ nữ và trải nghiệm cuộc sống căng thẳng có thể gây ra các vấn đề về trí nhớ và nhận thức. Tuy nhiên, những vấn đề này có xu hướng ngắn hạn.
Các nhà nghiên cứu hiện đã quyết định xem xét mối quan hệ giữa căng thẳng và suy giảm nhận thức lâu dài liên quan đến bệnh Alzheimer.
Cynthia Munro, Ph.D., phó giáo sư tâm thần học và khoa học hành vi, cho biết: “Một phản ứng căng thẳng bình thường gây ra sự gia tăng tạm thời các hormone căng thẳng như cortisol và khi kết thúc, mức độ sẽ trở lại mức ban đầu và bạn sẽ hồi phục.
“Nhưng với căng thẳng lặp đi lặp lại, hoặc với sự nhạy cảm tăng cường đối với căng thẳng, cơ thể của bạn tăng phản ứng hormone tăng lên và duy trì, mất nhiều thời gian hơn để phục hồi [từ]. Chúng tôi biết nếu nồng độ hormone căng thẳng tăng lên và duy trì ở mức cao, điều này sẽ không tốt cho vùng hải mã của não - nơi chứa trí nhớ ”.
Tầm quan trọng của cuộc sống giữa đời
Dữ liệu từ hơn 900 cư dân Baltimore đã tiết lộ mối liên hệ có thể là chìa khóa để chứng minh lý do tại sao phụ nữ từ 65 tuổi trở lên có 1 trong 6 cơ hội phát triển bệnh Alzheimer. Các phát hiện của nhóm hiện xuất hiện trong Tạp chí Quốc tế về Tâm thần Lão khoa.
Các cư dân đã tham gia vào nghiên cứu Khu vực theo dõi Dịch tễ của Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia. Những người tham gia lần đầu tiên tham gia nghiên cứu vào đầu những năm 1980.
Sau khi nhập học, họ đã tham gia phỏng vấn và kiểm tra trong ba lần riêng biệt: một lần vào năm 1982, một lần vào năm 1993–1996 và một lần vào năm 2003–2004. Độ tuổi trung bình của những người tham gia trong những năm 1990 là 47, và 63% là phụ nữ.
Trong cuộc phỏng vấn thứ ba với bốn người, các nhà nghiên cứu đã hỏi từng người tham gia xem họ đã trải qua một sự kiện đau buồn nào trong năm qua hay chưa. Những sự kiện như vậy bao gồm hãm hiếp, tấn công thể xác, đe dọa, thiên tai hoặc chứng kiến một người khác bị thương hoặc mất mạng.
Câu hỏi thứ hai hỏi liệu họ đã từng có trải nghiệm cuộc sống căng thẳng trong cùng một khoảng thời gian, chẳng hạn như ly hôn, cái chết của một người bạn hoặc thành viên gia đình, bệnh nặng, kết hôn hoặc nghỉ hưu.
Số lượng đàn ông và phụ nữ báo cáo trải nghiệm đau thương là tương đương nhau (22% nam giới và 23% phụ nữ). Điều tương tự cũng xảy ra đối với các sự kiện căng thẳng trong cuộc sống, với 47% nam giới và 50% phụ nữ nói rằng họ đã trải qua ít nhất một sự kiện trong năm trước.
Ở lần hẹn thứ ba và thứ tư, tất cả những người tham gia đều làm bài kiểm tra trí nhớ tiêu chuẩn. Một hoạt động đáng chú ý liên quan đến việc phải nhớ 20 từ mà người kiểm tra nói to và lặp lại chúng ngay lập tức, cũng như lặp lại 20 phút sau đó.
Sau khi phân tích câu trả lời của họ, các nhà nghiên cứu đã xác định mối quan hệ chỉ dành cho phụ nữ giữa các sự kiện căng thẳng trong cuộc sống ở tuổi trung niên và sự suy giảm nhiều hơn trong việc ghi nhớ và nhận biết từ ngữ.
Những phụ nữ đã có ít nhất một trải nghiệm căng thẳng trong cuộc sống nhớ ít hơn một từ ở lần khám thứ tư so với lần thứ ba, trong khi những phụ nữ cùng loại nhận ra ít hơn 1,7 từ ở lần phỏng vấn thứ tư.
Trung bình, những phụ nữ cho biết không có tác nhân gây căng thẳng trong cuộc sống nhớ ít hơn 0,5 từ và nhận ra ít hơn 1,2 từ.
Thay đổi phản ứng căng thẳng
Những sự kiện đau thương trong cuộc sống không dẫn đến sự suy giảm tương tự. Theo Munro, điều này là do căng thẳng mãn tính có thể có tác động lớn hơn đến hoạt động của não so với một sự cố chấn thương ngắn hạn.
Đáng chú ý, không có mối liên hệ nào giữa những trải nghiệm căng thẳng hoặc chấn thương ở tuổi trung niên và sự suy giảm trí nhớ ở nam giới. Những trải nghiệm căng thẳng xảy ra trước đó trong đời cũng không ảnh hưởng đến đàn ông hay phụ nữ.
Ngăn chặn căng thẳng là một nhiệm vụ gần như bất khả thi, nhưng có thể thay đổi cách cơ thể phản ứng với nó. Munro giải thích rằng các loại thuốc có thể thay đổi cách não đối phó với các sự kiện căng thẳng đang trong giai đoạn phát triển.
Kết hợp những điều này với các kỹ thuật giảm căng thẳng nổi tiếng có thể giúp ích cho mọi người, đặc biệt là phụ nữ, có tuổi.
Những phát hiện này tương tự như kết quả của một nghiên cứu Thụy Điển năm 2013 trên tạp chí BMJ mở rộng.
Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy mối liên hệ giữa việc gia tăng số lượng các tác nhân gây căng thẳng tâm lý xã hội ở tuổi trung niên - chẳng hạn như ly hôn, các vấn đề với con cái và bệnh tâm thần ở họ hàng gần - và tăng nguy cơ mắc bệnh Alzheimer.
Các nghiên cứu sâu hơn sẽ cần phải xem xét liệu có mối quan hệ nhân quả giữa căng thẳng và suy giảm nhận thức hay không. Nếu đúng như vậy, việc thay đổi phản ứng căng thẳng của cơ thể thậm chí còn cấp thiết hơn.
