Nguy cơ ung thư có thể tăng lên khi hệ thống miễn dịch suy giảm
Những phát hiện của một nghiên cứu mới có thể là một yếu tố thay đổi cuộc chơi cho nghiên cứu phòng chống ung thư. Hệ thống miễn dịch có thể đóng một vai trò quan trọng hơn nhiều đối với nguy cơ ung thư liên quan đến tuổi tác so với suy nghĩ trước đây.
Mỗi năm, hơn 8 triệu người chết vì ung thư trên toàn cầu. Mặc dù các phương pháp điều trị đang dần được cải thiện, nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp.
Về cơ bản, ung thư là do sự liên tiếp của các đột biến gen tích tụ theo thời gian.
Chúng ta biết rằng một số yếu tố có thể làm tăng tốc độ xảy ra các đột biến gen này, và do đó làm tăng nguy cơ ung thư. Những yếu tố này bao gồm hút thuốc lá, uống rượu và béo phì.
Tuy nhiên, không phải tất cả các yếu tố rủi ro đều có thể tránh được; một yếu tố rủi ro chính đang già đi. Khi tuổi của chúng ta tăng lên, nguy cơ ung thư của chúng ta cũng tăng theo. Tại sao lão hóa lại làm tăng nguy cơ ung thư đáng kể? Một nhóm nghiên cứu đa ngành gần đây đã đưa ra một câu trả lời mới bất ngờ cho câu hỏi này.
Lão hóa và nguy cơ ung thư
Đó là lý do tại sao, khi thời gian trôi qua, khả năng đột biến tăng lên. Cho đến nay, đó là lời giải thích tiêu chuẩn: bạn càng lớn tuổi, càng có nhiều đột biến và nguy cơ ung thư càng lớn.
Một nghiên cứu gần đây - được thực hiện tại Đại học Dundee ở Vương quốc Anh, và với sự giúp đỡ từ Học viện Curie ở Paris, Pháp, cũng như Đại học Heriot-Watt và Đại học Edinburgh, cả hai đều ở Vương quốc Anh - đặt câu hỏi liệu đây có phải là toàn bộ câu chuyện.
Giả thuyết mà nhóm nghiên cứu đưa ra để chứng minh rằng nguy cơ ung thư tăng lên theo tuổi tác do hệ thống miễn dịch bị lão hóa. Ai cũng biết rằng hệ thống miễn dịch trở nên kém hiệu quả hơn khi chúng ta già đi, khiến chúng ta dễ mắc bệnh hơn.
Nó cũng có thể làm tăng nguy cơ ung thư? Phát hiện của họ được công bố trong tuần này trên tạp chí Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia.
Hệ thống miễn dịch lão hóa
Tuyến ức, là một cơ quan của hệ thống miễn dịch, có liên quan đến việc nuôi dưỡng và phát triển các tế bào T, là những nhân tố chính trong hệ thống miễn dịch. Phần lớn sức mạnh của hệ thống miễn dịch bị suy giảm theo thời gian là do tuyến ức bị suy giảm ổn định.
Mặc dù tầm quan trọng của nó trong những năm còn trẻ của chúng ta, tuyến ức bắt đầu thu nhỏ từ tuổi 1. Nó giảm một nửa kích thước cứ sau 16 năm, và việc sản xuất các tế bào T theo đó. Các tác giả của bài báo mới này đã tự hỏi liệu sự suy giảm công suất này có thể đóng một vai trò nào đó trong nguy cơ ung thư hay không.
Các nhà nghiên cứu đã lấy dữ liệu từ chương trình Giám sát, Dịch tễ học và Kết quả Cuối cùng của Viện Ung thư Quốc gia (NCI). Tổng cộng, họ bao gồm 2 triệu trường hợp ung thư ở những người từ 18–70 tuổi.
Tiếp theo, nhóm nghiên cứu thiết kế một mô hình toán học dự đoán tỷ lệ ung thư sẽ tăng lên như thế nào nếu chúng có liên quan đến hệ thống miễn dịch suy giảm. Họ đã so sánh những phát hiện của họ với dữ liệu trong đời thực.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng mô hình của họ phù hợp với dữ liệu chặt chẽ hơn so với giả thuyết tiêu chuẩn được gọi là nhiều đột biến.
Như trưởng nhóm nghiên cứu, Tiến sĩ Sam Palmer giải thích, “Giả thuyết giám sát miễn dịch là các tế bào ung thư liên tục phát sinh trong cơ thể nhưng thông thường hệ thống miễn dịch sẽ tiêu diệt chúng trước khi một khối u mới có thể tự hình thành. Các tế bào T liên tục quét các tế bào ung thư, tìm cách tiêu diệt chúng ”.
“Nếu họ không thể tìm thấy chúng sớm hoặc hệ thống miễn dịch yếu, thì dân số ung thư có cơ hội phát triển. Khả năng điều này xảy ra sẽ tăng lên theo tuổi tác vì tuyến ức luôn thu nhỏ lại ”.
Tiến sĩ Sam Palmer
Ông cung cấp thêm thông tin về cách mô hình của họ có thể hoạt động, nói rằng, “[W] e đã tưởng tượng ra một cuộc chiến giữa tế bào T và tế bào ung thư, tế bào ung thư sẽ chiến thắng nếu chúng phát triển vượt quá một ngưỡng nhất định.
Tiến sĩ Palmer cho biết thêm: “Sau đó, chúng tôi thiết lập ngưỡng này sẽ giảm dần theo tuổi tác, tỷ lệ thuận với sản xuất tế bào T. "Giả thuyết đơn giản này hóa ra có thể giải thích phần lớn dữ liệu về tỷ lệ mắc bệnh ung thư."
Sự khác biệt về giới tính trong nguy cơ ung thư
Nguy cơ ung thư liên quan đến tuổi tác tăng mạnh hơn ở nam giới so với phụ nữ. Bởi vì tuyến ức suy giảm nhanh hơn ở nam giới so với phụ nữ, điều này có thể giải thích cho sự khác biệt này, điều mà lý thuyết giả thuyết đột biến đa bội không thể giải thích được.
Khi sự khác biệt về giới được khám phá, hồ sơ rủi ro giữa nam và nữ phù hợp với dữ liệu của mô hình hơn so với lý thuyết truyền thống.
Tất nhiên, nghiên cứu này dựa trên một mô hình toán học và do đó sẽ cần được nhân rộng trong thế giới thực. Nhưng nó chắc chắn là thức ăn cho sự suy nghĩ.
Như tác giả cao cấp của nghiên cứu, Tiến sĩ Thea Newman nói, "Đây vẫn còn là những ngày đầu, nhưng nếu chúng tôi được chứng minh là đúng thì bạn có thể nói về một phương pháp hoàn toàn mới để điều trị và ngăn ngừa ung thư."
Cô cho biết thêm, “Gần như tất cả các nghiên cứu chính thống về ung thư đều dựa trên cách chúng ta có thể hiểu được các đột biến gen, nhắm mục tiêu chúng và từ đó chữa khỏi bệnh”.
Tiến sĩ Newman tiếp tục: “Chúng tôi không tranh luận về thực tế là đột biến gây ra ung thư, nhưng đang đặt câu hỏi liệu chỉ đột biến có thể gây ra sự gia tăng nhanh chóng tỷ lệ mắc bệnh ung thư theo tuổi tác khi mà sự lão hóa gây ra những thay đổi sâu sắc khác trong cơ thể.
Chuyên gia về tuyến ức, Giáo sư Clare Blackburn, tại Đại học Edinburgh, thảo luận về những tác động tiềm tàng trong tương lai. Cô ấy nói, "Ngoài đột biến, điều này cho thấy chúng ta cũng nên tập trung vào cách tăng cường chức năng tuyến ức một cách có kiểm soát, có thể bằng cách cấy ghép hoặc bằng cách tái tạo có kiểm soát, để chúng ta có thể tăng số lượng tế bào T mà chúng ta đang tạo ra."
“Tất nhiên,” cô nói thêm, “chúng ta cũng cần xem xét liệu việc làm này có thể có những hậu quả không mong muốn hay không và làm thế nào để giảm thiểu những hậu quả này nếu chúng xảy ra.”
Những phát hiện này rất hấp dẫn và mở ra một con đường mới cho các nhà nghiên cứu ung thư khám phá. Nhóm các nhà nghiên cứu sinh học, vật lý và khoa học máy tính này có thể đã cung cấp một bước quan trọng đầu tiên cho các chiến lược phòng chống ung thư mới.
