Tại sao béo phì làm suy giảm vị giác của chúng ta?
Nghiên cứu mới làm sáng tỏ những gì trước đây là một bí ẩn: vị giác thay đổi như thế nào ở những người bị béo phì?
Mặc dù nghiên cứu mới - hiện đã được công bố trên tạp chí PLOS Sinh học - được thực hiện trên chuột, phát hiện này làm sáng tỏ một hiện tượng chưa được hiểu rõ: sự suy giảm vị giác thường được nhận thấy ở những người bị béo phì.
Ăn thức ăn ngon sẽ kích hoạt các trung tâm khen thưởng trong não. Dopamine - chất dẫn truyền thần kinh “tình dục, ma túy và rock‘ n ’roll” - được giải phóng mỗi khi vị giác của chúng ta tiếp xúc với hương vị ngon.
Các chồi vị giác là các đầu dây thần kinh bao gồm 50–100 tế bào khác nhau.
Có một thực tế là những người bị béo phì có xu hướng mất cảm giác ngon miệng. Tuy nhiên, cho đến nay, các nhà nghiên cứu có rất ít manh mối về cách điều này xảy ra, ở cấp độ phân tử.
Vì vậy, các nhà khoa học tại Đại học Cornell ở Ithaca, NY, dẫn đầu bởi Andrew Kaufman và Robin Dando, đã bắt đầu khám phá mối liên hệ giữa vị giác và béo phì.
Béo phì làm giảm vị giác
Trong 8 tuần, Kaufman và nhóm nghiên cứu cho loài gặm nhấm ăn theo chế độ ăn thông thường (chỉ gồm 14% chất béo) hoặc chế độ ăn nhiều chất béo (bao gồm 58% chất béo).
Sau thời gian nghiên cứu, những con chuột béo phì có ít vị giác hơn những con chuột thông thường. Trên thực tế, chế độ ăn nhiều chất béo đã làm giảm 25% số lượng vị giác của họ. Nhưng tại sao điều này lại xảy ra?
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng những con chuột béo phì có mức độ cao hơn của tế bào tiền viêm gọi là TNF-alpha, một loại cytokine tiền viêm.
Kaufman và nhóm nghiên cứu cũng đã biến đổi gen một mẫu chuột không có khả năng sản xuất các cytokine này, và điều thú vị là các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những con chuột này không hề bị mất vị giác - mặc dù được cho ăn một chế độ ăn nhiều chất béo và trở nên béo phì.
Ngoài ra, các nhà khoa học đã tiêm TNF-alpha vào lưỡi của những con chuột có trọng lượng bình thường. Điều này khiến loài gặm nhấm cũng mất đi vị giác, mặc dù thực tế là chúng không bị béo phì.
Viêm do béo phì là chìa khóa
Nghiên cứu đã chỉ ra rằng béo phì làm tăng chứng viêm - vốn thường dẫn đến rối loạn chuyển hóa tim - và nghiên cứu mới này củng cố lý thuyết rằng chính chứng viêm là nguyên nhân làm giảm số lượng chồi vị giác.
Các phát hiện này “chứng minh rằng chứng viêm mãn tính cấp độ thấp do béo phì gây ra […] có thể là nguyên nhân gây ra rối loạn chức năng vị giác ở những người béo phì - bằng cách làm đảo lộn sự cân bằng của sự đổi mới và chết tế bào này,” các tác giả viết.
Trên thực tế, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng những con chuột béo phì có tỷ lệ tế bào chồi vị giác chết cao hơn, trong khi tỷ lệ tế bào tiền thân mới xuất hiện trong lưỡi giảm.
“Những dữ liệu này cùng nhau cho thấy rằng tình trạng tăng mỡ xuất phát từ việc tiếp xúc mãn tính với chế độ ăn nhiều chất béo có liên quan đến phản ứng viêm mức độ thấp gây ra sự gián đoạn trong cơ chế cân bằng của việc duy trì và đổi mới nụ vị giác”.
Robin Dando
"Những kết quả này có thể chỉ ra các chiến lược điều trị mới để giảm thiểu rối loạn chức năng vị giác ở những người béo phì."
