Những điều cần biết về bệnh Alzheimer

Bệnh Alzheimer là một tình trạng thần kinh trong đó các tế bào não bị chết đi gây mất trí nhớ và suy giảm nhận thức.

Đây là loại sa sút trí tuệ phổ biến nhất, chiếm khoảng 60–80% các trường hợp sa sút trí tuệ ở Hoa Kỳ.

Bệnh Alzheimer ảnh hưởng đến khoảng 5 triệu người ở Hoa Kỳ. Các ước tính cho thấy con số này sẽ tăng gần gấp ba vào năm 2060.

Tình trạng này thường ảnh hưởng đến những người từ 65 tuổi trở lên, với chỉ 10% trường hợp xảy ra ở những người trẻ hơn.

Bài viết này cung cấp thông tin tổng quan về bệnh Alzheimer, bao gồm các triệu chứng, nguyên nhân và các lựa chọn điều trị có thể có.

Bệnh Alzheimer’s là gì?

Bệnh Alzheimer là một tình trạng ảnh hưởng đến não. Các triệu chứng ban đầu nhẹ và trở nên nghiêm trọng hơn theo thời gian. Nó được đặt theo tên của Tiến sĩ Alois Alzheimer, người lần đầu tiên mô tả tình trạng này vào năm 1906.

Các triệu chứng phổ biến của bệnh Alzheimer bao gồm mất trí nhớ, các vấn đề về ngôn ngữ và hành vi bốc đồng hoặc không thể đoán trước.

Một trong những đặc điểm chính của tình trạng này là sự hiện diện của các mảng và đám rối trong não. Một đặc điểm khác là mất kết nối giữa các tế bào thần kinh, hoặc tế bào thần kinh, trong não.

Những đặc điểm này có nghĩa là thông tin không thể truyền dễ dàng giữa các vùng khác nhau của não hoặc giữa não và các cơ hoặc các cơ quan.

Khi các triệu chứng trầm trọng hơn, mọi người sẽ khó nhớ các sự kiện gần đây, suy luận và nhận ra những người họ biết. Cuối cùng, một người bị bệnh Alzheimer có thể cần sự trợ giúp toàn thời gian.

Theo Viện Quốc gia về Lão hóa, bệnh Alzheimer là nguyên nhân gây tử vong đứng hàng thứ sáu ở Hoa Kỳ. Tuy nhiên, các ước tính gần đây khác cho thấy nó có thể là nguyên nhân tử vong thứ ba, chỉ sau bệnh tim và ung thư.

Các triệu chứng

Bệnh Alzheimer là một tình trạng tiến triển, có nghĩa là các triệu chứng trở nên tồi tệ hơn theo thời gian. Mất trí nhớ là một đặc điểm chính và đây có xu hướng là một trong những triệu chứng đầu tiên phát triển.

Các triệu chứng xuất hiện dần dần, trong nhiều tháng hoặc nhiều năm. Nếu chúng phát triển trong nhiều giờ hoặc nhiều ngày, một người có thể cần được chăm sóc y tế, vì điều này có thể chỉ ra một cơn đột quỵ.

Các triệu chứng của bệnh Alzheimer bao gồm:

• Mất trí nhớ: Một người có thể gặp khó khăn trong việc tiếp nhận thông tin mới và ghi nhớ thông tin. Điều này có thể dẫn đến:
  • lặp lại các câu hỏi hoặc cuộc trò chuyện
  • mất đồ vật
  • quên về các sự kiện hoặc cuộc hẹn
  • lang thang hoặc bị lạc
• Suy giảm nhận thức: Một người có thể gặp khó khăn trong việc lập luận, các nhiệm vụ phức tạp và khả năng phán đoán. Điều này có thể dẫn đến:
  • giảm hiểu biết về an toàn và rủi ro
  • khó khăn về tiền bạc hoặc thanh toán hóa đơn
  • khó đưa ra quyết định
  • khó hoàn thành nhiệm vụ có nhiều giai đoạn, chẳng hạn như mặc quần áo
• Các vấn đề với nhận dạng: Một người có thể trở nên kém khả năng nhận ra khuôn mặt hoặc đồ vật hoặc ít có khả năng sử dụng các công cụ cơ bản. Những vấn đề này không phải do vấn đề về thị lực.
• Các vấn đề về nhận thức không gian: Một người có thể gặp khó khăn trong việc giữ thăng bằng, vấp ngã hoặc làm đổ đồ thường xuyên hơn hoặc họ có thể gặp khó khăn trong việc định hướng quần áo vào cơ thể khi mặc quần áo.
• Các vấn đề về nói, đọc hoặc viết: Một người có thể gặp khó khăn trong việc suy nghĩ các từ thông dụng, hoặc họ có thể mắc nhiều lỗi nói, chính tả hoặc viết hơn.
• Thay đổi tính cách hoặc hành vi: Một người có thể trải qua những thay đổi về tính cách và hành vi bao gồm:
  • trở nên khó chịu, tức giận hoặc lo lắng thường xuyên hơn trước
  • mất hứng thú hoặc động lực đối với các hoạt động mà họ thường yêu thích
  • mất sự đồng cảm
  • hành vi cưỡng chế, ám ảnh hoặc không phù hợp với xã hội

Vào năm 2016, các nhà nghiên cứu đã công bố những phát hiện cho thấy sự thay đổi trong khiếu hài hước của một người cũng có thể là một triệu chứng ban đầu của bệnh Alzheimer.

Các giai đoạn

Bệnh Alzheimer có thể từ nhẹ đến nặng. Quy mô bao gồm từ trạng thái suy giảm nhẹ, đến suy giảm trung bình, trước khi cuối cùng đạt đến suy giảm nhận thức nghiêm trọng.

Các phần dưới đây sẽ thảo luận về các giai đoạn của bệnh Alzheimer’s và một số triệu chứng đặc trưng cho chúng.

Bệnh Alzheimer nhẹ

Những người bị bệnh Alzheimer nhẹ phát triển các vấn đề về trí nhớ và khó khăn về nhận thức có thể bao gồm những điều sau đây:

• mất nhiều thời gian hơn bình thường để thực hiện các công việc hàng ngày
• khó xử lý tiền hoặc thanh toán các hóa đơn
• lang thang và bị lạc
• trải qua những thay đổi về tính cách và hành vi, chẳng hạn như dễ bực tức hoặc tức giận hơn, che giấu mọi thứ hoặc chậm chạp

Bệnh Alzheimer mức độ trung bình

Trong bệnh Alzheimer mức độ trung bình, các bộ phận của não chịu trách nhiệm về ngôn ngữ, giác quan, lý luận và ý thức bị tổn thương. Điều này có thể dẫn đến các triệu chứng sau:

• mất trí nhớ nhiều hơn và nhầm lẫn
• khó nhận ra bạn bè hoặc gia đình
• không có khả năng học những điều mới
• khó thực hiện các nhiệm vụ với một số giai đoạn, chẳng hạn như mặc quần áo
• khó đối phó với các tình huống mới
• hành vi bốc đồng
• ảo giác, ảo tưởng hoặc hoang tưởng

Bệnh Alzheimer nặng

Trong bệnh Alzheimer’s nặng, các mảng và đám rối hiện diện khắp não, khiến mô não co lại đáng kể. Điều này có thể dẫn đến:

• không có khả năng giao tiếp
• sự phụ thuộc vào người khác để được chăm sóc
• không thể rời khỏi giường tất cả hoặc hầu hết thời gian

Bệnh Alzheimer khởi phát sớm

Mặc dù tuổi tác là yếu tố nguy cơ chính của bệnh Alzheimer, nhưng đây không chỉ là tình trạng ảnh hưởng đến người lớn tuổi.

Theo Hiệp hội Alzheimer, bệnh Alzheimer’s khởi phát sớm ảnh hưởng đến khoảng 200.000 người trưởng thành ở Hoa Kỳ dưới 65 tuổi. Nhiều người bị tình trạng này ở độ tuổi 40 hoặc 50.

Trong nhiều trường hợp, các bác sĩ không biết tại sao những người trẻ tuổi lại phát triển tình trạng này. Một số gen hiếm có thể gây ra tình trạng này. Khi có nguyên nhân di truyền, nó được gọi là bệnh Alzheimer gia đình.

Tìm hiểu thêm về bệnh Alzheimer’s khởi phát sớm tại đây.

Bệnh Alzheimer so với các loại sa sút trí tuệ khác

Sa sút trí tuệ là một thuật ngữ bao trùm cho một loạt các tình trạng liên quan đến mất chức năng nhận thức.

Bệnh Alzheimer là loại bệnh mất trí nhớ phổ biến nhất. Nó liên quan đến các mảng và đám rối hình thành trong não. Các triệu chứng bắt đầu dần dần và rất có thể bao gồm suy giảm chức năng nhận thức và khả năng ngôn ngữ.

Các loại sa sút trí tuệ khác bao gồm bệnh Huntington, bệnh Parkinson và bệnh Creutzfeldt-Jakob. Một người có thể mắc nhiều hơn một loại sa sút trí tuệ.

Chẩn đoán

Để được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer, một người sẽ bị mất trí nhớ, suy giảm nhận thức hoặc thay đổi hành vi ảnh hưởng đến khả năng hoạt động trong cuộc sống hàng ngày của họ.

Bạn bè và gia đình có thể nhận thấy các triệu chứng của bệnh sa sút trí tuệ trước bản thân người đó.

Không có xét nghiệm duy nhất cho bệnh Alzheimer. Nếu bác sĩ nghi ngờ sự hiện diện của tình trạng này, họ sẽ hỏi người đó - và đôi khi là gia đình hoặc người chăm sóc của họ - về các triệu chứng, kinh nghiệm và tiền sử bệnh của họ.

Bác sĩ cũng có thể thực hiện các xét nghiệm sau:

• các bài kiểm tra nhận thức và trí nhớ, để đánh giá khả năng suy nghĩ và ghi nhớ của một người
• kiểm tra chức năng thần kinh, để kiểm tra sự cân bằng, các giác quan và phản xạ của họ
• xét nghiệm máu hoặc nước tiểu
• chụp CT hoặc chụp MRI não
• xét nghiệm di truyền

Một số công cụ đánh giá có sẵn để đánh giá chức năng nhận thức.

Trong một số trường hợp, xét nghiệm di truyền có thể thích hợp, vì các triệu chứng của chứng sa sút trí tuệ có thể liên quan đến một tình trạng di truyền như bệnh Huntington.

Một số hình thức của APOE gen e4 có liên quan đến khả năng mắc bệnh Alzheimer cao hơn.

Việc kiểm tra các gen liên quan sớm có thể cho biết khả năng một người nào đó mắc hoặc phát triển tình trạng bệnh. Tuy nhiên, thử nghiệm này đang gây tranh cãi và kết quả không hoàn toàn đáng tin cậy.

Điều trị

Không có cách chữa khỏi bệnh Alzheimer được biết đến. Không thể đảo ngược quá trình chết của tế bào não.

Tuy nhiên, các phương pháp điều trị có thể làm giảm các triệu chứng và cải thiện chất lượng cuộc sống cho người đó và gia đình cũng như những người chăm sóc của họ.

Sau đây là những yếu tố quan trọng của việc chăm sóc người sa sút trí tuệ:

• quản lý hiệu quả bất kỳ tình trạng nào xảy ra cùng với bệnh Alzheimer
• các hoạt động và chương trình nhà trẻ
• sự tham gia của các nhóm hỗ trợ và dịch vụ

Các phần dưới đây sẽ thảo luận về các loại thuốc và phương pháp điều trị thay đổi hành vi.

Thuốc điều trị các triệu chứng nhận thức

Không có loại thuốc điều chỉnh bệnh nào có sẵn cho bệnh Alzheimer, nhưng một số lựa chọn có thể làm giảm các triệu chứng và giúp cải thiện chất lượng cuộc sống.

Các loại thuốc được gọi là chất ức chế cholinesterase có thể làm dịu các triệu chứng nhận thức, bao gồm mất trí nhớ, lú lẫn, thay đổi quá trình suy nghĩ và các vấn đề về phán đoán. Chúng cải thiện giao tiếp thần kinh trên não và làm chậm sự tiến triển của các triệu chứng này.

Ba loại thuốc phổ biến được Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) chấp thuận để điều trị các triệu chứng này của bệnh Alzheimer là:

• donepezil (Aricept), để điều trị tất cả các giai đoạn
• galantamine (Razadyne), để điều trị các giai đoạn nhẹ đến trung bình
• rivastigmine (Exelon), để điều trị các giai đoạn nhẹ đến trung bình

Một loại thuốc khác, được gọi là memantine (Namenda), được chấp thuận để điều trị bệnh Alzheimer từ mức độ trung bình đến nặng. Một sự kết hợp giữa memantine và donepezil (Namzaric) cũng có sẵn.

Điều trị cảm xúc và hành vi

Những thay đổi về cảm xúc và hành vi liên quan đến bệnh Alzheimer có thể là một thách thức để quản lý. Mọi người có thể ngày càng cảm thấy cáu kỉnh, lo lắng, trầm cảm, bồn chồn, khó ngủ và những khó khăn khác.

Điều trị nguyên nhân cơ bản của những thay đổi này có thể hữu ích. Một số có thể là tác dụng phụ của thuốc, khó chịu do các tình trạng y tế khác hoặc các vấn đề về thính giác hoặc thị lực.

Xác định điều gì đã kích hoạt những hành vi này và tránh hoặc thay đổi những điều này có thể giúp mọi người đối phó với những thay đổi. Các yếu tố khởi phát có thể bao gồm thay đổi môi trường, người chăm sóc mới hoặc được yêu cầu tắm rửa hoặc thay quần áo.

Thường có thể thay đổi môi trường để giải quyết các trở ngại và tăng cường sự thoải mái, an ninh và yên tâm cho con người.

Hiệp hội bệnh Alzheimer đưa ra một danh sách các mẹo đối phó hữu ích cho những người chăm sóc.

Trong một số trường hợp, bác sĩ có thể đề nghị các loại thuốc cho những triệu chứng này, chẳng hạn như:

• thuốc chống trầm cảm, cho tâm trạng thấp
• thuốc chống lo âu
• thuốc chống loạn thần, cho ảo giác, ảo tưởng hoặc gây hấn

Nguyên nhân

Giống như tất cả các loại sa sút trí tuệ, Alzheimer’s phát triển do cái chết của các tế bào não. Đây là một tình trạng thoái hóa thần kinh, có nghĩa là tế bào não sẽ chết theo thời gian.

Ở một người mắc bệnh Alzheimer, mô não ngày càng có ít tế bào thần kinh và kết nối hơn, và các chất lắng đọng nhỏ, được gọi là mảng và đám rối, tích tụ trên mô thần kinh.

Các mảng phát triển giữa các tế bào não đang chết. Chúng được làm từ một loại protein được gọi là beta-amyloid. Trong khi đó, các đám rối xảy ra bên trong các tế bào thần kinh. Chúng được làm từ một loại protein khác, được gọi là tau.

Các nhà nghiên cứu không hoàn toàn hiểu tại sao những thay đổi này xảy ra. Một số yếu tố có thể liên quan.

Hiệp hội bệnh Alzheimer đã đưa ra một hướng dẫn trực quan để chỉ ra những gì xảy ra trong quá trình phát triển bệnh Alzheimer.

Các yếu tố rủi ro

Các yếu tố nguy cơ không thể tránh khỏi đối với bệnh Alzheimer bao gồm:

• sự lão hóa
• có tiền sử gia đình mắc bệnh Alzheimer
• mang một số gen nhất định

Các yếu tố khác làm tăng nguy cơ mắc bệnh Alzheimer bao gồm chấn thương sọ não nghiêm trọng hoặc lặp đi lặp lại và tiếp xúc với một số chất gây ô nhiễm môi trường, chẳng hạn như kim loại độc hại, thuốc trừ sâu và hóa chất công nghiệp.

Các yếu tố có thể sửa đổi có thể giúp ngăn ngừa bệnh Alzheimer bao gồm:

• tập thể dục thường xuyên
• tuân theo một chế độ ăn uống đa dạng và lành mạnh
• duy trì một hệ thống tim mạch khỏe mạnh
• quản lý nguy cơ mắc bệnh tim mạch, tiểu đường, béo phì và cao huyết áp
• giữ cho não hoạt động trong suốt cuộc đời

Tóm lược

Bệnh Alzheimer là một tình trạng thoái hóa thần kinh. Sự tích tụ của các mảng và đám rối trong não, cùng với sự chết của tế bào, gây ra mất trí nhớ và suy giảm nhận thức.

Hiện không có cách chữa khỏi nhưng thuốc và các phương pháp điều trị khác có thể giúp làm chậm hoặc giảm bớt các triệu chứng về nhận thức, cảm xúc và hành vi cũng như cải thiện chất lượng cuộc sống của một người.