Kích thích não bằng sóng siêu âm có thể ảnh hưởng đến các quyết định
Phương pháp siêu âm cường độ thấp, không xâm lấn nhắm vào các tế bào thần kinh hoặc tế bào thần kinh, có thể thay đổi chức năng não để ảnh hưởng đến việc ra quyết định.
Các nhà khoa học đã chứng minh kỹ thuật này trong một nghiên cứu gần đây, trong đó họ phá vỡ “suy nghĩ phản thực tế” ở động vật linh trưởng.
Tư duy phản thực tế, hay lý luận phản thực tế, là một kiểu ra quyết định liên quan đến việc cân nhắc các lựa chọn không có sẵn bây giờ nhưng có thể có trong tương lai.
Ví dụ, một người làm việc trong nhà vào một ngày nắng đẹp tự nói với bản thân: “Tôi có thể ở bên ngoài để tận hưởng ánh nắng mặt trời”, đang tham gia vào suy nghĩ ngược đời.
Nghiên cứu gần đây là nghiên cứu đầu tiên cho thấy vùng não trước được gọi là vỏ não trước có thể điều chỉnh suy nghĩ phản thực tế.
Trong một bài báo ở Khoa học thần kinh tự nhiên, các tác giả mô tả cách họ thay đổi tư duy phản thực tế ở khỉ macaque bằng cách nhắm mục tiêu các tế bào thần kinh trong vỏ não trước của chúng bằng sóng siêu âm cường độ thấp, không xâm lấn.
'Đại diện nội bộ của các lựa chọn'
Nghiên cứu về việc ra quyết định có xu hướng tập trung vào các mạch não kiểm soát phản ứng với các kích thích hiện tại. Tuy nhiên, các tác giả lưu ý rằng “Động vật thường theo đuổi các hành vi mà hiện tại không có bằng chứng giác quan”.
Họ lập luận rằng, để có thể làm được điều này, động vật phải duy trì “sự thể hiện bên trong” các lựa chọn, “ngay cả khi những lựa chọn này không có sẵn”.
Nói cách khác, động vật phải có một số khả năng tư duy phản thực tế, hoặc suy nghĩ về những lựa chọn không liên quan đến kinh nghiệm hiện tại.
“Đây là một nghiên cứu thực sự thú vị vì hai lý do chính,” Tiến sĩ Elsa Fouragnan, tác giả nghiên cứu tương ứng, làm việc tại Trường Tâm lý học Đại học Plymouth, Vương quốc Anh cho biết.
Cô giải thích, lý do đầu tiên khiến nghiên cứu phấn khích là vì phát hiện cho thấy “vỏ não đóng vai trò quan trọng giúp chuyển sang các lựa chọn thay thế tốt hơn”.
Và lý do thứ hai, cô ấy nói thêm, là vì kết quả cho thấy rằng "siêu âm cường độ thấp có thể được sử dụng để thay đổi một cách đảo ngược hoạt động của não trong [một] phần rất chính xác của não."
Kích thích não không phẫu thuật
Ngày càng có nhiều nhu cầu về các công cụ kích thích não không phẫu thuật. Có tiềm năng cho các phương pháp như vậy để cải thiện kết quả điều trị một cách an toàn và ít tác dụng phụ nhất.
Cách tiếp cận như vậy là siêu âm hội tụ, cường độ thấp đang “đạt được lực kéo”. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng nó có thể thay đổi hoạt động trong não của động vật có vú một cách không xâm lấn, cả bằng cách kích thích và ngăn chặn các tín hiệu.
Một số nghiên cứu cũng chỉ ra rằng siêu âm có thể ảnh hưởng đến hoạt động ở các lớp bên ngoài và cả sâu bên trong não bộ của con người.
Nghiên cứu gần đây làm sáng tỏ cách hoạt động trong vỏ não trước ảnh hưởng đến việc ra quyết định.
Nó cho thấy rằng, nếu phần này của não không hoạt động bình thường, nó có thể ngăn cản một cá nhân có thể chuyển sang một lựa chọn tốt hơn, ngay cả khi nó có sẵn.
Các chuyên gia tin rằng loại rối loạn chức năng não này có thể là lý do tại sao những người mắc một số bệnh tâm thần vẫn bị mắc kẹt trong những thói quen vô ích.
Nghiên cứu cho thấy vai trò nhân quả của vùng não
Fouragnan và các đồng nghiệp đã nghiên cứu sâu hơn những khả năng này bằng cách nghiên cứu khỉ khi họ tìm kiếm và chọn một món ăn từ một loạt các tùy chọn.
Những con khỉ nhanh chóng biết được lựa chọn nào chúng thích hơn, nhưng khi thực hiện lựa chọn, nó không phải lúc nào cũng có sẵn. Tuy nhiên, họ đã “ghi nhớ điều đó” để khi nào có sản phẩm tiếp theo.
Sau đó, các nhà nghiên cứu đã tìm hiểu cách những con khỉ “duy trì sự thể hiện giá trị của những lựa chọn ngược thực - những lựa chọn không thể thực hiện ở thời điểm hiện tại nhưng có thể được thực hiện trong tương lai.
Bằng cách sử dụng quét MRI não của những con khỉ, họ quan sát thấy hoạt động trong vỏ não "phản ánh liệu các đại diện giá trị bên trong có được chuyển thành thay đổi hành vi thực tế hay không."
Họ chỉ ra rằng, bằng cách kích thích vùng não bằng sóng siêu âm cường độ thấp, không xâm lấn, hội tụ, vỏ não trước có “tầm quan trọng nhân quả” đối với quá trình này. Việc kích thích não bộ theo cách này đã làm gián đoạn suy nghĩ ngược đời của những con khỉ.
Fouragnan kết luận rằng kích thích não bằng sóng siêu âm cường độ thấp, không xâm lấn, tập trung, “có khả năng cải thiện cuộc sống của hàng triệu bệnh nhân có tình trạng sức khỏe tâm thần bằng cách kích thích các mô não với độ chính xác đến từng milimet.”
Cô cho biết thêm, một số kỹ thuật kích thích não đã giúp những người mắc bệnh Parkinson và trầm cảm, nhưng vì chúng không phải là phẫu thuật nên các phương pháp này không có mức độ chính xác đạt được trong nghiên cứu này.
“Đó vẫn là giai đoạn đầu và giai đoạn tiếp theo là các thử nghiệm tiếp theo sẽ được tiến hành ở người, nhưng tiềm năng rất thú vị.”
Elsa Fouragnan, Ph.D.
