'Công tắc' não đơn kiểm soát cả giấc ngủ và thức
Có vô số tác động xấu đến sức khỏe liên quan đến việc ngủ không đủ giấc. Nhưng một nghiên cứu gần đây có thể mở đường cho các liệu pháp giấc ngủ mới, vì một vùng não duy nhất được tìm thấy để kiểm soát cả giấc ngủ và sự tỉnh táo.
Từ việc làm tăng nguy cơ tăng huyết áp và béo phì đến làm tăng khả năng trầm cảm và ung thư, thiếu ngủ có thể gây hại cho hệ thống miễn dịch cũng như sức khỏe tinh thần của chúng ta.
Một cuộc khảo sát do Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) thực hiện cho thấy 50 đến 70 triệu người trưởng thành ở Hoa Kỳ bị rối loạn giấc ngủ mãn tính.
Họ cũng phát hiện ra rằng hơn 35% trong số họ không có đủ 7 giờ tối thiểu mà một người trưởng thành cần để có sức khỏe tối ưu.
Điều này đã khiến CDC coi thiếu ngủ là một “đại dịch sức khỏe cộng đồng”, thúc giục các nhà nghiên cứu đưa ra các liệu pháp giấc ngủ mới và mở ra bí ẩn về cách não của chúng ta tạo ra trạng thái yên tĩnh.
Cho đến nay, người ta tin rằng não của chúng ta sử dụng một số vùng để luân phiên giữa giấc ngủ và thức.
Ví dụ, một giả thuyết phổ biến cho rằng vỏ não - tức là phần trên của não có thể được tìm thấy ngay bên dưới hộp sọ - "phát ra" sóng não chậm gây ngủ, trong khi sự tỉnh táo được kiểm soát bởi phần dưới của động vật có vú. bộ não của chúng ta.
Nghiên cứu mới đã lật tẩy giả thuyết này. Các nhà khoa học từ Khoa Nghiên cứu Y sinh học tại Đại học Bern và Khoa Thần kinh tại Inselspital, Bệnh viện Đại học Bern - cả hai đều ở Thụy Sĩ - tìm thấy các tế bào thần kinh kiểm soát cả giấc ngủ và thức.
Nhóm nghiên cứu do GS Antoine Adamantidis, thuộc Khoa Thần kinh tại Inselspital, dẫn đầu. Thomas Gent, một nhà nghiên cứu cùng khoa, là tác giả đầu tiên của bài báo.
Những phát hiện có thể mở đường cho các liệu pháp giấc ngủ mới, đã được công bố trên tạp chí Thiên nhiên Khoa học thần kinh.
Tế bào thần kinh Thalamic điều khiển chu kỳ ngủ-thức
Giáo sư Adamantidis và nhóm nghiên cứu đã sử dụng di truyền quang học để bật và tắt các tế bào thần kinh có chọn lọc trong não chuột.
Di truyền quang học là một kỹ thuật trong đó các tế bào thần kinh được biến đổi gen để phản ứng với ánh sáng. Trong trường hợp này, các nhà khoa học đã sửa đổi các tế bào thần kinh trong đồi thị của loài gặm nhấm, hoặc vùng não chịu trách nhiệm chuyển tiếp thông tin cảm giác đến vỏ não.
Đồi thị cũng tham gia vào quá trình điều chỉnh tâm trạng và trạng thái kích thích hay còn gọi là ý thức.
Trong nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu đã sử dụng các kích thích kéo dài để kích hoạt các tế bào thần kinh này, giúp đánh thức loài gặm nhấm. Tuy nhiên, việc sử dụng các kích thích chậm một cách nhịp nhàng gây ra giấc ngủ sâu, không chuyển động mắt nhanh (REM) ở chuột, được đo bằng điện não đồ.
Giấc ngủ REM và không REM là hai giai đoạn chính của giấc ngủ; giai đoạn đầu là giai đoạn chúng ta mơ, trong khi giai đoạn sau là giai đoạn ngủ sâu, phục hồi.
Theo hiểu biết của các tác giả, đây là lần đầu tiên một nghiên cứu tiết lộ rằng một vùng não duy nhất thúc đẩy cả giấc ngủ và sự tỉnh táo.
“Thật thú vị,” Gent giải thích, “chúng tôi cũng có thể chứng minh rằng sự ức chế hoạt động của tế bào thần kinh đồi thị làm suy giảm khả năng phục hồi sau khi mất ngủ, cho thấy rằng những tế bào thần kinh này cần thiết cho một giấc ngủ yên sau [một] thời gian dài thức.”
Tác giả chính của nghiên cứu cũng cân nhắc về ý nghĩa lâm sàng của các phát hiện.
“Chúng tôi tin rằng việc khám phá ra các cơ chế kiểm soát của tế bào thần kinh đồi thị trong khi ngủ và thức sẽ là chìa khóa để tìm ra các liệu pháp giấc ngủ mới trong một xã hội ngày càng thiếu ngủ.”
GS Antoine Adamantidis
