Tế bào ung thư tuyến tụy 'nghiện' protein quan trọng
Nghiên cứu mới phát hiện ra rằng các tế bào ung thư ở dạng ung thư tuyến tụy đặc biệt hung hãn phụ thuộc rất nhiều vào một loại protein quan trọng để phát triển và lây lan. Các phát hiện có thể sớm đưa ra các phương pháp điều trị và chiến lược phòng ngừa mới.
Ung thư tuyến tụy đặc biệt khó điều trị. Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ ước tính rằng có tới 61% những người mắc bệnh ung thư tuyến tụy giai đoạn đầu sống được ít nhất 5 năm sau khi được chẩn đoán.
Một số dạng phụ của ung thư tuyến tụy tích cực hơn những dạng khác. Ví dụ, ung thư biểu mô tuyến tụy thường đã ở giai đoạn cuối khi các bác sĩ phát hiện ra nó và tỷ lệ sống sót sau 5 năm của nó là dưới 10%.
Tuy nhiên, nghiên cứu mới có thể đã xác định được điểm yếu chính của dạng ung thư hung hãn này, đó là các tế bào của nó nghiện một loại protein quan trọng.
Tiến sĩ Christopher Vakoc, giáo sư tại Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor ở New York, và nhóm của ông đã tìm hiểu lý do tại sao loại ung thư tuyến tụy phụ này lại hung hãn đến vậy.
Cho đến nay, các nhà nghiên cứu biết rằng một số đột biến nhất định là nguyên nhân gây ra sự tiến triển của bệnh, nhưng họ không biết chính xác điều gì đã kích hoạt đột biến ngay từ đầu.
Trong nghiên cứu mới, họ tìm thấy một gen mã hóa một loại protein được biểu hiện rất nhiều trong căn bệnh ung thư đặc biệt hung hãn này.
Timothy Somerville, một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ trong phòng thí nghiệm của Giáo sư Vakoc, là tác giả chính của bài báo mới, được xuất bản gần đây trên tạp chí Báo cáo di động.
Tìm ra nguyên nhân thúc đẩy khối u phát triển
Somerville giải thích rằng một người được chẩn đoán ung thư tuyến tụy sẽ sống được trung bình 2 năm. Tuy nhiên, những người trong nhóm nhỏ những người bị ung thư biểu mô tuyến tụy có triển vọng dưới một năm kém thuận lợi hơn nhiều.
Somerville lưu ý: “Phiên bản này của bệnh ung thư đặc biệt gây chết người.
Các nhà nghiên cứu trong nhóm của Giáo sư Vakoc đã đưa ra giả thuyết rằng một loại protein cụ thể có thể chịu trách nhiệm làm cho căn bệnh ung thư này trở nên hung dữ.
Để xác định đó là protein nào, các nhà nghiên cứu đã sử dụng "phân tích bản sao của các khối u [ung thư biểu mô tuyến ống tụy]" để tìm kiếm yếu tố phiên mã hoạt động như một "bộ điều chỉnh chính".
Yếu tố phiên mã là “các protein quan trọng giúp giải mã thông tin trong bộ gen của chúng ta để thể hiện một tập hợp chính xác và duy nhất gồm các protein và phân tử RNA trong mỗi loại tế bào trong cơ thể chúng ta”. Chúng chứa các vùng "liên kết với DNA của vùng khởi động hoặc vùng tăng cường của các gen cụ thể."
Trong trường hợp ung thư tuyến tụy, các nghiên cứu tin rằng "yếu tố phiên mã điều hòa chính" sẽ cung cấp cho ung thư biểu mô tuyến ống tụy chất lượng vảy của nó.
Somerville nói: “[Các phân tích đã tiết lộ] một gen [và protein mà nó tạo ra] được gọi là Tumor-Protein 63 (TP63), được biểu hiện cụ thể trong dạng ung thư tuyến tụy tích cực này.
Như các nhà nghiên cứu giải thích, protein P63 thường không nằm trong tuyến tụy. Thay vào đó, vai trò chính của nó là giúp tạo ra các tế bào da chuyên biệt được gọi là tế bào vảy. Đối với ung thư biểu mô tuyến tụy, nghiên cứu mới tiết lộ, loại protein này khiến các tế bào tuyến tụy biến đổi thành một thứ mà chúng không nên.
Ức chế P63 như một phương pháp điều trị mới
Để tái tạo những phát hiện của họ, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu thêm hành vi của protein này bằng cách sử dụng “các mẫu cấy organoid của con người có nguồn gốc từ mô tụy bình thường hoặc các khối u [ung thư biểu mô tuyến tụy].”
Những phân tích này cho thấy sự hiện diện của TP63 trong khối u đã giúp các tế bào ung thư phát triển, nhân lên và di chuyển đến các bộ phận khác của cơ thể. Tuy nhiên, “sự trợ giúp” của TP63 đã phải trả giá cho các tế bào ung thư.
“Một trong những phát hiện đáng khích lệ là khi điều này xảy ra,” Somerville giải thích, “các tế bào ung thư trở nên phụ thuộc vào P63 đến mức chúng thực sự cần P63 để chúng tiếp tục phát triển.”
“Vì vậy, trong tương lai, chúng tôi đang xem xét các phương pháp để ngăn chặn hoạt động của P63 không phù hợp như một lựa chọn điều trị cho bệnh nhân.”
Tác giả chính cho biết thêm rằng hiểu được lý do tại sao gen P63 lại hoạt động ở một số cá nhân nhất định sẽ dẫn đến các biện pháp phòng ngừa có giá trị. Đây là mục tiêu tiếp theo của nhóm nghiên cứu.
Somerville nói: “Nếu chúng ta có thể ngăn chặn điều đó xảy ra, thì điều đó có thể thực sự tốt cho sự sống còn của nhóm bệnh nhân ung thư dễ bị tổn thương nhất này.”
