Các thụ thể khứu giác 'làm nhiều việc hơn là ngửi'
Các nhà khoa học ở Đức cho rằng sự hiểu biết tốt hơn về nhiều vai trò của các thụ thể khứu giác trong cơ thể có thể dẫn đến những hướng nghiên cứu và điều trị y tế mới.
Trong một bài báo đăng trên tạp chí Đánh giá sinh lý, Tiến sĩ. Désirée Maßberg và Hanns Hatt - thuộc Khoa Sinh lý Tế bào tại Đại học Ruhr Bochum ở Đức - tổng hợp kiến thức hiện tại của chúng ta về các thụ thể khứu giác và đề xuất một số ứng dụng.
Các tác giả khẳng định rằng các protein đánh hơi hóa học chuyên biệt cao này không chỉ được tìm thấy trong mũi mà còn ở “tinh hoàn, phổi, ruột, da, tim và máu”.
Ngoài ra, các loại thụ thể khứu giác riêng biệt - khác với thụ thể của các tế bào khỏe mạnh - được tìm thấy rất nhiều trong các tế bào ung thư.
'Cơ quan thụ cảm hóa học' của cơ thể
Kể từ năm 2003, khi nhóm của Tiến sĩ Hatt là người đầu tiên chỉ ra rằng các thụ thể khứu giác có vai trò ngoài khả năng phát hiện mùi trong mũi, ông và những người khác đã trình bày chi tiết về chức năng của chúng trong hơn 20 loại mô trong cơ thể người.
Sử dụng các công cụ DNA hiện đại, họ xác định rằng mỗi loại mô có 5–80 loại thụ thể khứu giác khác nhau.
Về cơ bản, thụ thể là một protein hoặc một cụm protein nằm trong màng tế bào và sẽ chỉ phản ứng khi nó gặp một phân tử cụ thể có thể liên kết với nó - giống như một chiếc chìa khóa duy nhất mở ổ khóa khớp của nó. Điều này gây ra một loạt các sự kiện phân tử bên trong tế bào.
Các thụ thể khứu giác được đặt tên từ thực tế là chúng được phát hiện lần đầu tiên trong mô mũi.
Tuy nhiên, khi họ bắt đầu tìm thấy chúng ở các bộ phận khác của cơ thể, các nhà khoa học nhận ra rằng các thụ thể khứu giác “không thực sự liên quan nhiều đến việc ngửi mùi”, Tiến sĩ Hatt giải thích. Ông nói thêm: “Thay vào đó, chúng ta nên gọi chúng theo những thuật ngữ chung hơn, cụ thể là như các chất thụ cảm hóa học.
Cơ hội trong lĩnh vực y tế và y tế
Sự đa dạng lớn của các thụ thể khứu giác - và các phân tử kích hoạt chúng - cho phép những thụ thể này có thể kích hoạt một số lượng lớn các con đường tín hiệu dẫn đến các phản ứng khác nhau của tế bào.
Các nhà khoa học đã tiết lộ rằng một khi được kích hoạt, các thụ thể khứu giác có thể làm cho các tế bào phân chia, tăng sinh, di chuyển và giải phóng các sứ giả hóa học. Chúng cũng ảnh hưởng đến các con đường dẫn đến chết tế bào.
Các tác giả nghiên cứu lưu ý rằng các tế bào ung thư thường mang một số lượng lớn các thụ thể khứu giác khác với các tế bào khỏe mạnh. Họ gợi ý rằng chúng có thể được sử dụng trong chẩn đoán ung thư - ví dụ, như là dấu hiệu của sự tiến triển của khối u.
Chúng cũng có thể mang lại cơ hội điều trị các khối u dễ tiếp cận với chất tạo mùi, chẳng hạn như ung thư bàng quang và ruột.
Thao tác với các thụ thể khứu giác cũng có thể giúp kiểm soát các quá trình sinh học khác, chẳng hạn như tiêu hóa, tái tạo da và mọc tóc. Tiến sĩ Hatt gợi ý rằng điều này có thể mở ra cơ hội sử dụng chúng trong “lĩnh vực sức khỏe và chăm sóc sức khỏe”.
Nghiên cứu thêm cần thiết
Các nhà điều tra kêu gọi nghiên cứu chi tiết hơn để khám phá thêm khả năng sử dụng các thụ thể khứu giác trong y học và chăm sóc sức khỏe.
Tiến sĩ Hatt nói rằng chúng ta không chỉ cần “giải mã” nhiều loại thụ thể khứu giác mà còn xác định và phân tích số lượng lớn các chất tạo mùi kích hoạt chúng.
Sau đó, rất có thể sẽ có những thách thức lớn trong việc chuyển các phát hiện từ phòng thí nghiệm vào phòng khám.
Khi điều đó được thực hiện, ông dự đoán rằng việc sử dụng chất tạo mùi làm chất chẹn thụ thể sẽ “mở ra một phổ rộng toàn diện và hiệu quả” về các phương pháp tiếp cận mới trong dược học.
“Thật không may, cho đến nay chỉ xác định được các chất tạo mùi kích hoạt khoảng 50 trong số 350 thụ thể khứu giác của con người”.
Tiến sĩ Hanns Hatt
