Nghiên cứu cho thấy chó có thể đánh hơi được bệnh sốt rét
Nghiên cứu mới cho thấy chó đánh hơi có thể chẩn đoán bệnh sốt rét một cách nhanh chóng và chính xác, ngay cả khi con người không biểu hiện bất kỳ triệu chứng nào.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), sốt rét là nguyên nhân gây ra 445.000 ca tử vong trên toàn cầu vào năm 2016. Tổng cộng, 216 triệu ca nhiễm đã được đăng ký trên toàn thế giới trong năm đó.
Tại Hoa Kỳ, các bác sĩ chẩn đoán khoảng 1.500 trường hợp mắc bệnh sốt rét mỗi năm, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).
Mặc dù số lượng ca nhiễm tương đối nhỏ, nhưng sự chậm trễ trong chẩn đoán là nguyên nhân chính gây tử vong ở những người mắc bệnh sốt rét ở Hoa Kỳ Hiện tại, các triệu chứng thể chất của một người quyết định chẩn đoán, nhưng lý tưởng nhất, CDC khuyến nghị rằng các xét nghiệm trong phòng thí nghiệm - chẳng hạn như phân tích kính hiển vi xét nghiệm máu - nên xác nhận các triệu chứng.
Tuy nhiên, nghiên cứu mới cho thấy chó có thể chẩn đoán nhiễm trùng nhanh chóng, chính xác và không xâm lấn. Steven Lindsay, một nhà côn trùng học sức khỏe cộng đồng tại Khoa Khoa học Sinh học tại Đại học Durham, Vương quốc Anh, là người điều tra chính của nghiên cứu mới.
Lindsay đã tóm tắt các phát hiện tại Hội nghị thường niên của Hiệp hội Y học và Vệ sinh Nhiệt đới Hoa Kỳ (ASTMH), diễn ra năm nay tại New Orleans, LA.
“Những người bị ký sinh trùng sốt rét tạo ra mùi khác biệt trên da của họ và nghiên cứu của chúng tôi cho thấy chó, loài có khứu giác cực kỳ nhạy bén, có thể được huấn luyện để phát hiện ra những mùi này ngay cả khi nó chỉ xuất hiện trên một bộ quần áo của người bị nhiễm bệnh”.
Steven Lindsay
Chó đánh hơi được 70% trường hợp mắc bệnh sốt rét
Như tác giả chính của nghiên cứu giải thích, nghiên cứu bắt đầu ở Gambia, nơi các chuyên gia đã kiểm tra ký sinh trùng sốt rét cho hàng trăm học sinh đi học và cho chúng một đôi tất để đi qua đêm.
Các nhà nghiên cứu đã thu thập những chiếc tất vào ngày hôm sau, phân loại chúng theo tình trạng nhiễm bệnh sốt rét của những đứa trẻ và cất chúng trong tủ đông trong vài tháng. Lindsay và các đồng nghiệp chỉ thu thập tất từ những trẻ bị sốt rét nhưng không bị sốt, cũng như những trẻ không bị ký sinh trùng.
Trong khi đó, các chuyên gia tại tổ chức từ thiện Medical Detection Dogs đã huấn luyện chó cách đông lạnh nếu chúng phát hiện bệnh sốt rét, hoặc di chuyển nếu không. Trong thí nghiệm này, chỉ sử dụng chiếc tất, những con chó đã xác định chính xác 70% trường hợp nhiễm bệnh sốt rét và 90% trẻ em không mắc bệnh.
Các nhà nghiên cứu báo cáo rằng mức độ ký sinh trùng được xác định bởi những con chó thấp hơn mức yêu cầu của "xét nghiệm chẩn đoán nhanh" hiện có, đưa ra chẩn đoán trong 2–15 phút.
Ngoài ra, Lindsay nói rằng tỷ lệ chẩn đoán chính xác có thể còn cao hơn nếu tất cả trẻ em đều mang ký sinh trùng đang trong giai đoạn phát triển tương tự.
Nhà nghiên cứu giải thích rằng khi quá trình lây nhiễm tiến triển, ký sinh trùng trải qua các giai đoạn khác nhau và khi đạt đến mức trưởng thành, mùi của chúng trên da người có thể thay đổi. Những con chó không được huấn luyện để phát hiện những ký sinh trùng trưởng thành này.
Cuối cùng, các nhà nghiên cứu nghĩ rằng tỷ lệ chính xác cũng sẽ cao hơn nếu những con chó được tiếp cận với những đôi tất được mặc gần đây hơn là những đôi tất đông lạnh.
Một cách nhanh chóng và dễ dàng để chẩn đoán bệnh sốt rét
Các nhà nghiên cứu nhận xét về tầm quan trọng của nghiên cứu “bằng chứng về khái niệm” của họ. Họ chỉ ra nhu cầu cấp thiết đối với các công cụ chẩn đoán mới, vì số ca mắc và tử vong do sốt rét trên toàn cầu đã tăng lên trong 2 năm qua.
Giáo sư James Logan, người đứng đầu Khoa Kiểm soát Dịch bệnh tại Trường Đại học Luân Đôn cho biết: “Đáng lo ngại là tiến bộ của chúng tôi trong việc kiểm soát bệnh sốt rét đã bị đình trệ trong những năm gần đây, vì vậy chúng tôi rất cần các công cụ mới sáng tạo để giúp chống lại bệnh sốt rét Vệ sinh & Y học Nhiệt đới và là đồng tác giả của nghiên cứu.
“Kết quả của chúng tôi cho thấy chó đánh hơi có thể là một cách nghiêm túc để chẩn đoán [một] những người không có bất kỳ triệu chứng nào, nhưng vẫn có khả năng lây nhiễm, nhanh hơn và dễ dàng hơn.”
Giáo sư James Logan
Tiến sĩ Regina Rabinovich, chủ tịch của ASTMH cho biết: “Với cách tiếp cận sáng tạo này, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng các công cụ mới để giải quyết bệnh sốt rét có thể đến từ những nơi không mong đợi”.
Tiến sĩ Rabinovich cho biết thêm: “Việc tài trợ để hỗ trợ những đổi mới này là rất quan trọng để đạt được mục tiêu toàn cầu là loại trừ - và cuối cùng là xóa sổ - bệnh sốt rét khỏi các thành trì còn lại của nó.
