Hóa chất này có thể giúp giải thích sự lo lắng không?
Một nghiên cứu gần đây về chứng lo âu đã xem xét vai trò của glutamate, một chất dẫn truyền thần kinh. Phát hiện có thể giúp các nhà khoa học phát triển các biện pháp can thiệp hiệu quả hơn.
Hầu hết mọi người đều trải qua sự lo lắng dưới một trong các dạng của nó.
Theo thời gian, sự tiến hóa đã mài giũa sự lo lắng như một cơ chế sinh tồn; nó tạo thành một phần trong phản ứng "chiến đấu hoặc bỏ chạy" của chúng tôi.
Tim bơm nhanh hơn một chút và có thể có cảm giác buồn nôn khi cơ thể chuẩn bị hành động.
Mặc dù lo lắng là một phản ứng tự nhiên, nhưng nó có thể vượt khỏi tầm kiểm soát đối với một số người.
Thay vì là một lực lượng bảo vệ giúp chúng ta điều hướng cuộc sống hàng ngày, nó trở thành một gánh nặng ảnh hưởng đến hạnh phúc. Ngoài ra, dễ bị lo lắng làm tăng nguy cơ phát triển chứng rối loạn lo âu và trầm cảm.
Ngoài sức khỏe tinh thần, lo lắng cũng có thể có ảnh hưởng đến thể chất; Các tác giả của nghiên cứu mới viết rằng mức độ lo lắng cao kéo dài “có thể làm tăng nguy cơ phát triển bệnh tim mạch”.
Hiệp hội Lo lắng và Trầm cảm Hoa Kỳ nói rằng chứng rối loạn lo âu ảnh hưởng đến gần 1/5 người lớn ở Hoa Kỳ mỗi năm.
Rối loạn lo âu cũng phổ biến như trầm cảm, nhưng cho đến tương đối gần đây, chúng ít được chú ý hơn nhiều.
Do sự phổ biến ngày càng tăng của nó, các cơ chế thần kinh có liên quan đang nhận được sự chú ý ngày càng tăng. Nghiên cứu mới nhất, hiện đã xuất hiện trong Tạp chí Khoa học Thần kinh, nghiên cứu vai trò của glutamate trong hồi hải mã.
Glutamate là gì?
Glutamate là một axit amin và là chất dẫn truyền thần kinh kích thích chính trong não. Trong những năm gần đây, các nghiên cứu đã gợi ý rằng glutamate có thể liên quan đến sự lo lắng.
Giảm hoạt động của glutamate dường như làm tăng hành vi lo lắng và mức glutamate trong vùng hải mã - phần não chủ yếu liên quan đến việc điều chỉnh cảm xúc và trí nhớ - dường như đặc biệt quan trọng.
Các nghiên cứu trước đó cũng đã kết luận rằng hai vùng khác của não làm việc với hồi hải mã để điều chỉnh sự lo lắng; được gọi là vùng 25 và vùng 32, những vùng này tạo thành một phần của vỏ não trước trán.
Tuy nhiên, sự hiểu biết của chúng ta về vai trò của glutamate đối với sự lo lắng vẫn chưa được hình thành đầy đủ - các nghiên cứu khác đã đưa ra kết quả trái ngược nhau.
Ví dụ, một nghiên cứu sử dụng chuột độc hại cho thấy rằng việc giảm hoạt động ở một số loại phụ thụ thể glutamate trong hải mã thực sự làm giảm mức độ lo lắng.
Các tác giả của nghiên cứu mới nhất muốn xem xét vai trò của glutamate đối với sự lo lắng một cách chi tiết hơn. Để có một bức tranh rõ ràng hơn, họ đã tiến hành một loạt thí nghiệm trên marmoset.
Glutamate và sự lo lắng ở động vật linh trưởng
Đầu tiên, nhóm đã kiểm tra mức độ lo lắng của từng marmoset khi được giới thiệu với một người không quen (một trong những người điều khiển họ đeo mặt nạ). Đúng như dự đoán, những động vật có mức độ lo lắng lớn nhất - hay lo lắng đặc điểm cao - có mức glutamate trong vùng hải mã của chúng thấp hơn đáng kể.
Đặc điểm lo lắng cao có tương quan với mức glutamate ở vùng hải mã phía trước bên phải.
Tiếp theo, họ tăng hàm lượng glutamate một cách giả tạo trong các loại marmoset đang rất lo lắng. Họ phát hiện ra rằng một khi mức glutamate đạt mức bình thường, các con vật ít phản ứng lo lắng hơn trong các bài kiểm tra tâm lý.
Phần thứ hai của thử nghiệm này đã cung cấp cho các nhà nghiên cứu bằng chứng về mối quan hệ nhân quả: Các loài linh trưởng lo lắng tự nhiên có mức hoạt động glutamate thấp hơn và khi glutamate tăng lên ở hải mã của loài linh trưởng lo lắng, thì sự lo lắng sẽ giảm bớt.
Để có thêm thông tin về vai trò của các vùng não 25 và 32, nhóm nghiên cứu đã thực hiện các thí nghiệm sâu hơn.
Việc ngăn chặn hoạt động ở những khu vực này, họ phát hiện ra rằng tác dụng chống lo âu của việc tăng glutamate đã bị loại bỏ khi khu vực 25 không hoạt động. Tuy nhiên, khu vực chặn 32 không tạo ra sự khác biệt.
Các tác giả nghiên cứu cho rằng con đường 25 vùng hồi hải mã có thể là một mục tiêu thú vị cho các can thiệp dược phẩm trong tương lai. Nhìn chung, các tác giả phác thảo kết luận của họ:
“Những phát hiện này cung cấp bằng chứng bình thường ở động vật linh trưởng rằng sự suy giảm chức năng glutamatergic của hải mã điều chỉnh sự lo lắng về đặc điểm cao nội sinh và mạch 25 vùng hippocampal là một mục tiêu điều trị tiềm năng.”
Mặc dù các nhà khoa học vẫn chưa đánh giá cao vai trò của glutamate đối với sự lo lắng, nhưng những nghiên cứu như thế này giúp chúng ta có được hiểu biết đầy đủ hơn.
