Catnip: Chúng ta biết gì về loại thuốc dành cho mèo?
Internet đầy rẫy những video hài hước về mèo cho thấy phản ứng của chúng đối với một loại cây thường được gọi là “catnip”. Catnip là gì, nó có ảnh hưởng đến tất cả các loài mèo không, nó có an toàn cho mèo và con người có nên sử dụng nó không? Tính năng Đặc biệt này điều tra những câu hỏi này và hơn thế nữa.
Nepeta cataria, hoặc "catnip", là một loại thảo mộc thuộc cùng họ thực vật với bạc hà. Mặc dù nó có nguồn gốc ở các vùng của Châu Âu và Châu Á, nhưng loài cây này hiện nay đã phổ biến ở một số châu lục, bao gồm cả Bắc Mỹ.
Bởi vì, giống như bạc hà thông thường, catnip dễ sinh sôi nảy nở, nhiều người nuôi mèo trồng cây này trong chậu như một món quà đặc biệt cho những người bạn mèo của họ.
Là một phần của họ bạc hà, catnip tươi cũng có mùi bạc hà, mặc dù đây không phải là trường hợp của catnip khô đôi khi có trong đồ ăn hoặc đồ chơi cho mèo thương mại, có thể có mùi giống cỏ khô hơn.
Tại sao catnip là một điều trị đặc biệt như vậy? Những người chia sẻ cuộc sống của họ với một con mèo sẽ biết rằng loài cây này thường có tác dụng đặc biệt, và đôi khi rất buồn cười, đối với những con vật yêu quý này - không giống như tác dụng mà một loại thuốc giải trí nhẹ có thể có đối với con người.
Tất cả các con mèo có phản ứng với catnip không? Chính xác thì tại sao loài cây này lại ảnh hưởng đến mèo? Nó có thực sự giống với thuốc kích thích không? Đọc để tìm hiểu.
1. Tại sao catnip lại ảnh hưởng đến mèo?
Trong cuốn sách của anh ấy Cơn say: Động lực chung cho các chất thay đổi tâm trí, nhà tâm lý học Ronald Siegel ước tính rằng khoảng “70% mèo nhà phản ứng với catnip,” và những con đó đã đến tuổi trưởng thành về tình dục. Mèo đạt đến độ tuổi thành thục sinh dục vào khoảng 6 tháng tuổi.
Những con mèo phản ứng với catnip sẽ đánh hơi cây hoặc bất kỳ đồ chơi nào có chứa nó, và sau đó bắt đầu nhai nó. Sau đó, chúng có thể bắt đầu dụi đầu vào cây hoặc đồ chơi, sau đó lăn hoặc lật từ bên này sang bên kia.
“Cả hai con [mèo của tôi] đều thích nó và nó khiến chúng phát điên lên,” một độc giả nói Tin tức y tế hôm nay. “[Con cái] thích liếm nó, sau đó nó tấn công món đồ chơi mà nó có, thường áp dụng đòn tấn công bằng chân thỏ. [Con đực] thích thú với nó hơn, thường lăn lộn với món đồ chơi trên bàn chân của mình, ”họ nói.
Mặc dù trong hầu hết các trường hợp, khi nó ảnh hưởng đến chúng, catnip kích thích mèo một cách dễ chịu, Hiệp hội Phòng chống Sự tàn ác đối với Động vật của Hoa Kỳ coi nó là “chất độc đối với mèo”. Họ cảnh báo rằng một số loài mèo trong nước có thể gặp phản ứng bất lợi sau khi tiếp xúc với loại cây này. Những tác động này có thể bao gồm nôn mửa và tiêu chảy, cũng như trạng thái an thần.
Một số con mèo thậm chí có thể trở nên hung dữ khi gặp cây. Một độc giả khác kể MNT rằng cô ấy tránh cho con mèo của mình bất kỳ catnip nào vì lý do này. “[Con mèo của tôi] hơi giống như muốn đấu với tôi [và] bắt đầu đấm vào chân tôi,” họ nói.
Siegel lưu ý, đối với nhiều con mèo phản ứng tốt với catnip, đây có thể là “một ví dụ về chứng nghiện động vật đối với hành vi thích thú”. Cả mèo đực và mèo cái đều phản ứng với catnip theo cách gợi nhớ đến sự kích thích tình dục giữa những con mèo này.
Vì những điểm tương đồng này, một số nhà nghiên cứu đã gợi ý rằng loài thực vật này có thể đã từng là một loài thực vật tăng cường các hành vi sinh sản kịp thời và tự nhiên.
“Những màn trình diễn này đã khiến các nhà tự nhiên học suy đoán rằng catnip từng phục vụ chức năng tiến hóa trong tự nhiên là chuẩn bị cho mèo giao hợp, một loại thuốc kích thích tình dục tự nhiên vào mùa xuân”.
Ronald Siegel
Ông giải thích rằng các phân tử mang mùi hương của catnip, được gọi là terpenoit, là nguyên nhân gây ra phản ứng. Catnip có một loại terpenoid cụ thể được gọi là nepetalactones. Các phân tử này, Siegel giải thích, có thể độc hại. Tuy nhiên, chúng thường vô hại về số lượng mà chúng có trong catnip.
Mèo hấp thụ nepetalactones bằng cách đánh hơi catnip. Sau đó, các phân tử liên kết với các thụ thể khứu giác (khứu giác) trong mũi, chúng gửi tín hiệu bổ sung đến hạch hạnh nhân, là hai cụm nhỏ trong não động vật có vú. Những điều này có liên quan đến cả việc điều chỉnh cảm xúc và một số hành vi tình dục.
2. Tại sao một số con mèo không trả lời?
Khoảng 30% mèo nhà hoàn toàn không có phản ứng với catnip. Một MNT độc giả thốt lên rằng nó "không ảnh hưởng gì đến [con mèo của cô ấy]!"
Tại sao catnip ảnh hưởng đến một số con mèo mà không ảnh hưởng đến những con khác? Siegel lập luận rằng sự khác biệt nằm ở DNA của mèo. Một số con mèo thừa hưởng gen “nhạy cảm catnip”, trong khi những con khác thì không.
Ông viết: “Lý do khiến một số con mèo không hứng thú với catnip và phản ứng phóng đại của những con khác là do di truyền.
Siegel cho biết thêm: “Mèo có thể thừa hưởng gen trội hướng dẫn phản ứng với catnip. Ông nói thêm rằng một số nghiên cứu đã chứng minh rằng con của những con mèo nhạy cảm với cây catnip cũng nhạy cảm với loại cây này và những con mèo không có phản ứng với nó cũng sẽ không phản ứng.
Ngoài điều này, ông nói, một số con mèo có thể trở nên tránh catnip nếu chúng có trải nghiệm tồi tệ với nó.
Ví dụ, Siegel lưu ý, nếu một con mèo đã đánh hơi hoặc nhai cây catnip và sau đó tự gây thương tích, trong tương lai, nó có thể quay lại khi chạm trán với cây thay vì nhảy lên khi tiếp cận với chất kích thích.
3. Catnip có ảnh hưởng đến những con mèo khác không?
Nếu catnip có thể gây ảnh hưởng nổi bật đối với mèo nhà, thì liệu nó có ảnh hưởng đến các loài mèo lớn hơn, chẳng hạn như sư tử, báo đốm và hổ không?
Câu trả lời là "có" - và nó dường như hoạt động, ở một mức độ thấp hơn nhiều, trên các động vật có vú giống mèo khác mà không thực sự là mèo.
Một thí nghiệm được tiến hành vào đầu những năm 1970 tại Vườn thú Knoxville ở Tennessee hiện nay đã phát hiện ra rằng sư tử và báo đốm “cực kỳ nhạy cảm” với catnip.
Một số hổ, báo sư tử và linh miêu tại vườn thú cũng phản ứng với catnip, mặc dù không mạnh mẽ chút nào. Hai con báo trên trang web vào thời điểm đó tỏ ra không quan tâm đến loài thực vật này.
Các loài động vật khác tỏ ra tò mò về mèo nhà, mặc dù ở mức độ thấp hơn nhiều so với mèo nhà.
Những loài không phải loài mèo tỏ ra quan tâm đến catnip bao gồm cầy hương, là loài động vật ăn thịt có nguồn gốc từ châu Á và châu Phi, trông giống như mèo nhưng thuộc một họ khác, được gọi là Họ Viverridae.
4. Những chất kích thích nào khác ảnh hưởng đến mèo?
Mặc dù catnip cho đến nay là chất kích thích mèo tốt nhất được biết đến, các nhà nghiên cứu đã lưu ý rằng có nhiều loại cây khác có thể thay đổi tâm trạng và hành vi của mèo.
Ví dụ, Siegel nói về matatabi, hoặc cây nho bạc (Actinidia polygama). Đây là một loại cây có nguồn gốc từ các khu vực của Nhật Bản và Trung Quốc. Trong một thí nghiệm tại vườn thú Osaka, Nhật Bản, những con mèo lớn tiếp xúc với lượng lớn hoạt chất trong matatabi có dấu hiệu thích thú dữ dội - và nghiện ngập.
Siegel giải thích: “Loại cây này chứa các hợp chất thứ cấp có liên quan mật thiết đến cấu trúc hóa học và hoạt động hành vi của nepetalactones.
“Sau lần tiếp xúc ban đầu, những con mèo [lớn] trở nên háo hức hơn đến nỗi chúng sẽ phớt lờ bất cứ điều gì khác mà chúng đang làm - ăn, uống hoặc thậm chí quan hệ tình dục - bất cứ khi nào hóa chất được cung cấp.”
Ronald Siegel
Một nghiên cứu năm 2017 đã xác nhận rằng matatabi có thể hiệu quả hơn, nếu không muốn nói là hơn catnip khi kích thích mèo nhà.
Các tác giả của nghiên cứu cũng xác định được hai loại cây khác có tác dụng tương tự: cây kim ngân hoa Tatarian (Lonicera tatarica) và valerian (Valeriana officinalis).
Gần 80% mèo nhà trong nghiên cứu này phản ứng với matatabi và khoảng 50% mèo cũng phản ứng với cây kim ngân hoa Tatarian và rễ cây nữ lang.
Matatabi, các tác giả nghiên cứu cũng lưu ý, thực sự đã tạo ra phản ứng ở 75% mèo nhà không có phản ứng với catnip.
Các nhà nghiên cứu kết luận: “Làm giàu khứu giác bằng cách sử dụng cây nho bạc, cây kim ngân hoa Tatarian, hoặc rễ cây nữ lang, tương tự như cây catnip, là một phương tiện hữu hiệu để cải thiện chất lượng cuộc sống cho mèo,” các nhà nghiên cứu kết luận.
5. Catnip có an toàn cho con người không?
Mặc dù con người có xu hướng mua hoặc trồng cây catnip hoàn toàn để giải trí cho bạn bè mèo của họ, một số người nghĩ rằng loài cây này có thể có tác dụng xoa dịu tâm trí của họ.
Ví dụ, một số người thích pha trà catnip, và một số người thậm chí đã thử cuốn cây vào điếu thuốc và hút. "Nó làm cho mọi người cảm thấy hạnh phúc, mãn nguyện và say, giống như cần sa", một nghiên cứu cũ hơn lưu ý.
Như một chất bổ sung, người ta cũng đã sử dụng catnip để điều trị các triệu chứng như ho hoặc đau răng, và như một chất hỗ trợ tiêu hóa.
Nó có an toàn không? Điều này vẫn chưa rõ ràng. Cho đến nay, có rất ít nghiên cứu về hiệu quả hoặc độ an toàn của catnip khi điều trị các tình trạng khác nhau ở người.
Một số bác sĩ chuyên khoa cho rằng catnip có thể gây co bóp tử cung, vì vậy họ khuyến cáo phụ nữ mang thai nên tránh xa loại cây này.
Tuy nhiên, với sự khan hiếm bằng chứng liên quan đến sự an toàn của loại cây này, độc giả của chúng tôi có thể tốt hơn hết nên để dành nó để mèo của họ thưởng thức - nghĩa là, nếu họ là một phần của đa số đánh giá cao nó.
